L’image topographique du karst et des grottes : représentations 2D et technologies 3D, entre réalité et imaginaire

Si la plupart des reliefs externes peuvent etre saisis, d’un « seul » coup d’œil, pour peu que l’on se place au bon endroit, une grotte au contraire ne peut jamais etre vue dans sa totalite. Parcourue et mesuree, la grotte – et par extension l’endokarst – ne peut etre percue que par bribes qui, une fois assemblees, construisent une representation factuelle : une topographie, une carte ou une image. Toute representation d’une grotte est ainsi une image construite depuis un parcours necessairement souterrain, donc interieur. Les premieres representations des milieux souterrains melent vues cavalieres et ecorches puis, a partir du XIXe siecle, des principes de plus en plus normalises ont conduit a l’etablissement de plans, de coupes et de sections. Au cours du XXe siecle, des essais ont permis de rendre compte de la complexite du karst (maquettes 3D, perspectives). Les topographies (coupe, carte morphogenique, etc.) restent, quant a elles, tres codifiees pour analyser l’emboitement des morphologies et des processus souterrains. A la fin du XXe siecle, l’arrivee des technologies 3D (topographie speleologique numerique, lasergrammetrie, photogrammetrie) a permis la production de nouvelles images, parfois veritables clones numeriques des grottes. Ces images souvent spectaculaires, ne sont pas codifiees. Pour autant, elles fascinent en ce sens qu’elles offrent des representations de la realite, empruntant dans leur construction aux technologies de la realite virtuelle et de l’animation 3D. Tres techniques, ces representations sont paradoxalement le support de nouveaux imaginaires qui vont parfois bien au-dela des limites posees par les concepteurs de ces images. Finalement, les observateurs du karst et des grottes n’ont cesse de produire des images qui mettent en scene un paysage, sont le support de discours et qui, toujours et encore, fascinent.