Nouvelles données historiques sur les premiers dinosaures trouvés en France

Cet article passe en revue les premieres decouvertes de dinosaures faites en France avant que le terme Dinosauria n’ait ete introduit par Richard Owen en 1842. En mettant a part les premieres decouvertes du theropode Streptospondylus altdorfensis faites au XVIIIe siecle par Charles Bacheley dans le Jurassique des Vaches Noires, les principaux resultats demontres ici sont les suivants (par ordre chronologique) : 1) les premiers restes de dinosaures (dents de theropodes) du Calcaire de Caen (Bathonien) furent collectes par Arcisse de Caumont dans les carrieres de Quilly en, ou avant, avril 1826 et la premiere mention de cette decouverte fut publiee en 1827 ; 2) les restes de theropode que William Buckland avait observes en octobre 1826 dans le Cabinet d’Histoire naturelle de Besancon furent signales dans une publication des 1830 ; 3) la premiere mention a un dinosaure du Jurassique superieur du Boulonnais fut longtemps consideree avoir ete celle faite par Constant Prevost en 1839. Des dents d’un theropode et d’un dinosaure herbivore furent, semble-t-il, decouvertes dans ces formations par Eugene Robert en automne 1833. Une autre dent de theropode, celle-ci identifiable de maniere incontestable, fut collectee en, ou avant, juillet 1835 par Bruno Marmin comme en atteste une lettre inedite a Jules Desnoyers ; 4) Le genre Poekilopleuron Eudes-Deslongchamps, 1836 et son espece type P. bucklandii Eudes-Deslongchamps, 1836, du Calcaire de Caen (Bathonien moyen), ont ete crees de maniere valide en 1836 ; 5) l’humerus de sauropode decouvert dans le Cretace superieur de la plaine de Lisle pres de Perigueux et figure par Paul Gervais en 1852 fut donne au Museum d’Histoire naturelle a Paris par un certain Simon Bornet en 1841 ; 6) l’humerus de sauropode du gres vert (Albien) de Bedoin pres du mont Ventoux, decrit par Gervais en 1852 sous le nom d’Aepisaurus elephantinus , fut decouvert par Prosper Renaux en 1841. Ce dernier effectua des dessins du specimen a partir desquels une lithographie restee inedite fut realisee. Renaux est ainsi le premier a avoir decouvert et etudie un dinosaure, authentifie de maniere incontestable, dans le Cretace provencal. Les affinites de cet os avec les genres Megalosaurus et Iguanodon furent reconnues par Henri Marie Ducrotay de Blainville des 1842.