Amélioration des thermoplastiques - Rôle du compoundeur

Les proprietes intrinseques des compounds thermoplastiques telles que leur faible densite et leur facilite de mise en œuvre, qui autorise les formes les plus complexes avec des cadences de production surprenantes, leur ont permis de submerger nos societes d’objets a la fois elabores, elegants, multifonctionnels et peu couteux. Nous allons, dans cet article, examiner leurs compositions, leurs proprietes, leur fabrication et leur impact sur notre civilisation. Vu le nombre de produits entrant dans la composition des compounds thermoplastiques (figure  A ) et la souplesse de dosage de chacun d’eux, on concoit aisement l’infinite des possibilites. Face a une demande plutot vague ou a un cahier des charges precis, le formulateur devra imaginer la composition la moins couteuse et la mieux adaptee. Dans cet article, nous essaierons d’expliquer le mode de creation d’un produit sans entrer dans des details qui le rendraient touffu et incomprehensible. En resume, le formulateur ou compoundeur, travaille dans un marche complementaire neglige par les grandes entreprises chimiques qui produisent les polymeres vierges en quantites gigantesques. Il exerce ainsi un metier indispensable a l’enrichissement des gammes de materiaux disponibles pour les createurs des nouvelles applications plastiques. A lui d’imaginer, developper et fournir les thermoplastiques adaptes a une piece ou a un ensemble specifiques, a partir des polymeres, renforts et charges, modifiants, additifs, pigments, etc., disponibles sur le marche. Il sera confronte a la fois aux specifications de ses clients et a celles des grands organismes officiels comme les Underwriters’s Laboratories (UL), le VDE (Association for Electrical, Electronic and Information Technologies), le BSI (British Standards Institute) ; il devra se conformer aux normes de qualite et de protection de l’environnement ISO, etc. Nous nous proposons d’illustrer ici la richesse des possibilites, de decrire les materiaux de base, puis les proprietes de quelques compositions, enfin nous aborderons certaines applications speciales, telles que les produits ignifuges, les produits lubrifies et nous preciserons quelques aspects des thermoplastiques conducteurs. Nous evoquerons aussi l’influence d’additifs tels que stabilisants, pigments, lubrifiants, etc. Puis nous decrirons succinctement les procedes de fabrication.