Le Pont d’Arc et la grotte des Châtaigniers (Gorges de l’Ardèche, France), indicateurs des processus du recoupement du méandre de la Combe d’Arc

Le Pont d’Arc, arche naturelle d’une trentaine de metres de hauteur, enjambe le cours de l’Ardeche, et recoupe ainsi le meandre - desormais abandonne - de la Combe d’Arc. C’est un objet geomorphologique majeur des gorges de l’Ardeche. Les processus ayant forme cette arche ainsi que l’âge du recoupement du meandre restent cependant mal connus. L’investigation des reseaux souterrains aux abords de l’arche, temoins des evolutions environnementales, offre la possibilite d’etudier ce recoupement sous un nouvel angle. Comment le Pont d’Arc s’est-il forme ? Dans quelle mesure l’encaissement progressif de la riviere en milieu karstique a pu influencer le recoupement du meandre ? La grotte des Châtaigniers se developpe au centre du pedoncule de la Combe d’Arc. La position altitudinale de cette cavite est similaire a celle de l’arche (entre 70 et 100 m NGF). L’etude des formes et des depots presents au sein de la cavite peut apporter de nouveaux elements de comprehension du recoupement de meandre. Le croisement des donnees geometriques du Pont d’Arc avec l’etude morphologique des modeles du talweg de la riviere et de la grotte des Châtaigniers dans un meme modele 3D permet de creer un espace de travail pertinent. La cartographie geomorphologique couplee a une topographie a haute resolution permet par ailleurs de mettre en relation des niveaux de base de l’Ardeche comme les banquettes calcaires longeant la riviere, avec des formes karstiques visibles dans la cavite et autour de l’arche du Pont d’Arc.