Des hommes et des chartes sous Napoléon. Pour une histoire politique des archives de l’empire (1809-1814)

Entre 1809 et 1810 prit forme le projet de reunir dans les Archives de l’Empire a Paris les fonds documentaires les plus importants et precieux des departements annexes et des pays satellites. En 1814, des centaines de milliers de diplomes, registres et liasses provenant d’Italie, de Vienne, d’Espagne etaient entasses au palais de Soubise, et d’autres etaient encore attendus de Belgique, de Geneve, de Hollande. La plupart de ces archives furent remises a leurs pays d’origine a la Restauration. L’article explore la genese de l’« annexion » napoleonienne des archives de l’Europe, les enjeux politiques et les motivations de ses protagonistes, en particulier du Garde des Archives Pierre-Claude-Francois Daunou, qu’il suggere de lire sous le signe d’une continuite avec l’epoque republicaine. Il analyse ensuite les dynamiques qui se developperent dans les territoires cibles, plus particulierement dans les deux cas, fort differents, de Rome et de Florence. La centralisation des archives s’avera en fait rapidement une operation fort complexe, a l’instar de la construction meme de l’Empire, a cause de la diversite des situations locales et du role des acteurs sur place.