Les processus de la réintroduction : l’apport de l’expérimentation

Abstract

Les repeuplements d ' espèces animales sont courants en biologie de la conservation et en gestion cynégétique (Griffith et al. , 1 989 ; Wolf et al. , 1 996) . Mais ils représentent aussi une perturbation majeure imposée aux animaux déplacés d' une population d ' origine vers un milieu d ' accueil . Ces individus subissent en effet une série d ' événements stressants à plus ou moins long terme tels que la manipulation, la perte de leurs repères géographiques, la confrontation à un habitat différent et, éventuellement une perturbation sociale. Ces individus peuvent ainsi payer un coût biologique consécutif au transfert par une réduction plus ou moins temporaire de leur fécondité et 1 ou de leur survie (Lyles & May, 1 987 ; Sarrazin et al. , 1 994 et 1 996 ; Letty, 1 998). La réussite d 'une réintroduction n' est donc pas garantie, d' où la nécessité de déterminer expérimentalement les facteurs et les mécanismes en cause (Armstrong et al. , 1 994 ; Soderquist, 1 994) . En effet, seul le recours à 1' expérimentation permet de comparer directement entre elles les alternatives possibles dans le cadre d' une réintroduction, et d 'en déduire la solution maximisant les chances de réussite. Cette démarche requiert un protocole rigoureux qui doit notamment éviter que différents facteurs soient confondus afin de pouvoir isoler l ' effet de chacun, et un suivi des individus lâchés. Pour maximiser les chances de succès, le maître d' œuvre du lâcher peut intervenir à plusieurs niveaux : les individus, la population d' origine, le milieu d' accueil et la méthode de lâcher. Des expériences menées sur différentes espèces aussi bien à des fins de conservation ou de gestion que de recherche fondamentale permettent d ' étudier le déterminisme de la réussite d 'un lâcher, et d' évaluer la pertinence des solutions s ' offrant au maître d ' œuvre . Le premier choix possible est celui des individus à sélectionner dans la population d ' origine. En effet, tous n ' ont pas les mêmes facultés d' adaptation aux perturbations dues au transfert selon leur condition physique, leur âge ou leur statut social (Massot et al. , 1 994 ; Black et al. , 1 997 ; Combreau & Smith, 1 998) . Parallèlement, le respect de la structure sociale d' origine au sein des groupes de lâcher peut ou non se révéler pertinente selon les cas (Boonstra & Hogg, 1 988 ;