Tum mihi prima genãs: Phraséologie et étymologie du Latin pubes

Abstract

Le lat pūbēs, -is f. " poils pubiens " et " classe des jeunes gens puberes " releve du vieux fond du vocabulaire latin. Il fonctionne nettement comme un collectif. Son accointance avec le vocabulaire de l'agriculture (au sens de " duvet des plantes ") releve d'une phraseologie ancienne, dont on peut produire maints exemples. Il en va de meme pour l'inchoatif pūbēscō " se revetir de duvet " qui se dit egalement des hommes et des plantes. Gage d'archaisme, il existe un adjectif sigmatique pūbēs, -ĕris " couvert de duvet, pubere ". Cette famille obscure s'avere totalement immotivable a l'interieur du latin, et le manque de donnees comparatives directes conduit a de prudentes reserves ou bien a une accumulation d'hypotheses ingenieuses mais engagees sans fondement et sans perspective. Il est expedient de partir d'un ancien compose en *°bʰ(w)-ḗs incluant la racine i.-e. *bʰuH- " croitre, pousser ". Il faut admettre que ce compose reflete une construction a l'instrumental " se revetir de (duvet) ". Ce type est illustre par le gr. θριξὶ πeφῡκέναι " etre couvert de poils ". On connait le modele corrolaire incluant l'accusatif de la partie du corps (gr. πώγωνα φύeιν " avoir la barbe qui pousse "). Le latin possede des tours a l'instrumental (flōribus / pampinīs pūbēscere " se revetir de fleurs / de pampres "). L'etude du dossier conduit a poser pour le lat. pūbēs, -ĕris " couvert de duvet, pubere " un ancien compose hypostatique sur theme d'instrumental. On admettra un etymon i.-e. *Hp-u-h1-bʰ(w)-ḗs " qui se revet de duvet / d'une toison " en relation avec le collectif *Hp-u-h1 bʰ(w)-ḗy f. " couche de duvet, poils pubiens " et " classe des jeunes gens puberes ". Ces deux formes refleteraient un modele syntaxique restituable comme i.-e. *Hp-u-h1 bʰuH- " se revetir de duvet ".