Retour sur deux paniques morales canoniques aux États-Unis dans les années 1930 : l’apport d’une perspective interinstitutionnelle

Abstract

La diabolisation du cannabis et de ses consommateurs dans les années 1930 aux États-Unis est devenue un exemple classique de « panique morale » dans la littérature des sciences sociales. À partir d’un retour sur cet épisode qui s’est particulièrement manifesté à l’intérieur du Federal Bureau of Narcotics, et grâce à la mise en perspective avec un épisode parallèle de campagne de lutte contre le crime menée par le Federal Bureau of Investigation, je suggère deux voies possibles pour discuter de l’apport heuristique de la panique morale dans l’analyse sociologique. D’une part, en s’intéressant au contexte institutionnel de production de la panique morale, on montrera qu’elle illustre la montée de la recherche de l’efficacité dans les deux agences, à travers notamment le développement d’une police scientifique, moderne, et professionnelle. D’autre part, en restituant le contexte politique de ces deux séquences, il sera possible de montrer comment celles-ci révèlent les défis liés à l’expansion des pouvoirs du gouvernement fédéral.