Les Canidés (Canis, Cuon) de la grotte Chauvet Pont d’Arc : réflexions sur les données paléontologiques et ichnologiques

Abstract

En raison de l'exceptionnel etat de conservation des parois (peintures ...) et des sols (ossements, empreintes, coprolithes), la grotte Chauvet Pont d'Arc est un site remarquable, qui permet de relever et de s'interroger sur les frequentations humaines et animales au cours du Paleolithique superieur ancien (~45.000 - 28.000 ans cal BP). Parmi les temoignages originaux contenus dans la plupart des galeries de la cavite, depuis l'entree paleolithique jusqu'aux parois ornees, figurent des restes osseux et plusieurs plages argileuses marquees d'empreintes attribues a de grands Canides. La presence d'un Canide "apprivoise" avait ete suggeree par M. A. Garcia a partir de ses releves ichnologiques. Les conditions particulieres d'etude (observations a distance, accessibilite des galeries, non manipulation des ossements, enfouissement partiel des vestiges et des traces) necessitent une methode d'etude adaptee afin de restituer au plus juste ces donnees paleobiologiques. Pour la premiere fois, un travail combinant donnees paleontologiques et ichnologiques est propose pour des Canides pleistocenes en contexte karstique (releves et code de mesurages des empreintes, diagnose ichnologique). A partir de releves photogrammetriques et des modelisations 3D des ossements suffisamment visibles (n=10) et des empreintes sub-completes (n=17), une etude comparative reposant sur l'osteometrie et la morphologie des restes osseux et empreintes de grands Canides eurasiatiques modernes et fossiles, suggere la presence de deux taxons, le loup (Canis lupus) et le cuon (Cuon alpinus). Une discussion sur des considerations paleoethologiques (occupation naturelle des cavites profondes, association avec les secteurs anthropises (Art, empreintes humaines) est enfin abordee.