Giovanni da Empoli (1483-1518): um mercador florentino na Ásia portuguesa e as primeiras aves-do-paraíso vistas na Europa

Abstract

Para os autores contemporâneos, as aves-do-paraíso (Passeriformes, Paradisaeidae) só teriam chegado à Europa em 6 de setembro de 1522, data de ancoragem em San Lúcar de Barrameda do único navio remanescente da esquadra de Fernão de Magalhães. Por conseguinte, parece ter passado totalmente despercebido que o mercador florentino Giovanni da Empoli desembarcou em Lisboa com um desses pássaros no dia 22 de agosto de 1514 – de fato oito anos antes. Descrita por Empoli em uma carta autografada composta na capital portuguesa a 19 de outubro de 1514, essa ave-do-paraíso fora adquirida em Malaca e seria enviada como presente para Giovanni di Lorenzo de' Medici, que assumira o trono pontifício em 9 de março de 1513 como Leão X. O mesmo documento relata que o rei Dom Manuel também possuía uma ave-do-paraíso, sinal de que esses pássaros talvez já participassem do comércio de animais exóticos e seus produtos conduzido pelos portugueses pouco depois da viagem de Vasco da Gama. De qualquer forma, tal descoberta abre espaço para uma inesperada revisão da trajetória das aves-do-paraíso na Europa e fomenta a busca de novas fontes textuais e iconográficas.