Alexandre et les sages de l'Inde

Abstract

Apres avoir resume en quelques pages la carriere d'Alexandre fils de Philippe, dans le vingt-sixieme chapitre de ses Prairies d'or, al-Mas'udl opere un retour en arriere pour raconter l'histoire de la rencontre du conquerant avec un roi-philosophe repondant au nom de Kand. Alors que tous les autres rois de la region s'etaient empresses de faire leur soumission et de porter tribut au Macedonien, c'est seulement par oui-dire que ce dernier apprit tout d'abord l'existence, aux confins du monde indien (fi aqdsi ard al-Hind), d'un roi repute pour sa sagesse et sa bonne administration. On lui pretait une existence de plusieurs centaines d'annees et il avait completement subjugue en lui Tame concupiscible et I'ame irascible. Alexandre lui envoie une missive arrogante le sommant de se presenter devant lui toutes affaires cessantes sous peine de voir son royaume aneanti. A cela l'lndien repond fort poliment qu'il possede des biens dont personne n'a l'equivalent et qu'il se propose de venir les remettre en personne a son correspondant. II s'agit d'une jeune fille telle que le soleil n'en a jamais vu de plus belle; d'un philosophe qui repond aux questions avant meme qu'on les lui ait posees, telle est l'acuite de son esprit et l'etendue de son savoir; d'un medecin si habile que la mort est bien la seule maladie dont il ne puisse vous preserver; et enfin une coupe a laquelle toute une armee peut se desalterer sans qu'elle cesse pour autant d'etre pleine a ras bords. Rempli de convoitise pour des biens aussi precieux, Alexandre envoie alors une delegation de sages escortee de troupes a Kand pour s'assurer de la veracite de ses dires. S'il a dit vrai, les envoyes ont pour mandat de rapporter les objets et les personnes en question et de laisser le roi en paix; dans le cas contraire, de le ramener lui a Alexandre. Les sages grecs se proposent de proceder a l'examen de la premiere affirmation du roi indien (la jeune fille) en presumant que si ce point s'avere exact, il en ira de meme des autres. Le roi, fianque de ses philosophes, commence par faire subir aux Grecs une sorte d'examen de philosophic naturelle et metaphysique, discutant longuement du Premier Principe et des phenomenes celestes. Apres quoi il fait entrer la jeune fille: totalement subjugues par sa beaute, ses hotes ne peuvent en detacher leurs regards au point que Ton a lieu de craindre pour leur raison. Une fois qu'ils ont k grand-peine retrouve leurs esprits, le roi les renvoie avec les quatre presents promis a Alexandre. Ce dernier n'est pas moins ebloui que ses sujets par la belle esclave et la fait enfermer avec soin dans son harem. II se dispose ensuite a mettre le philosophe a l'epreuve. Apres avoir longuement medite, il remplit une coupe de beurre a ras bords, de maniere qu'on ne puisse rien y ajouter, et la lui envoie. Celui-ci reflechit a son tour, persuade que le roi doit avoir une