Queer Velocities: Time, Sex, and Biopower on the Early Modern Stage by Jennifer Eun-Jung Row (review)

Abstract

Reviewed by: Queer Velocities: Time, Sex, and Biopower on the Early Modern Stage by Jennifer Eun-Jung Row Jennifer Tamas Row, Jennifer Eun-Jung. Queer Velocities: Time, Sex, and Biopower on the Early Modern Stage. Evanston, Northwestern UP, 2022. ISBN 9780810144705, 224 p. Queer Velocities s’ouvre sur une introduction qui met à l’honneur une œuvre d’Isaac de Benserade, sans doute moins connue que les quatre pièces canoniques de Jean Racine et de Pierre Corneille que Jennifer E. Row analyse ensuite. Il s’agit de la première comédie de Benserade intitulée Iphis et Iante, qui aborde frontalement la question de l’homosexualité féminine en imaginant ce que produirait le mariage de deux personnes du même sexe dans la France du 17e siècle. Row nous guide habilement dans ce texte avec une attention et une finesse d’analyse exemplaires en ce qu’elle épingle le vocabulaire et les faits de style qui décrivent l’émerveillement de deux femmes découvrant leur corps pendant leur nuit de noces. Notons que Benserade reprend à Ovide cette fable mais qu’il la change de manière significative en imaginant la métamorphose d’Iphis en homme non avant mais après la nuit de [End Page 236] noces, ce qui lui permet de parler de la rencontre voluptueuse des corps féminins. Row se sert notamment des vers et du lexique pour élaborer les concepts nécessaires à l’interprétation comme à la méthodologie déployée dans les quatre chapitres suivants. Il est toujours difficile de résumer une thèse sans l’affaiblir, mais la démarche s’attache visiblement à démontrer qu’une expérience de queerness naîtrait d’un temps non linéaire qu’il est possible de dégager dans le théâtre classique à travers les rapports de pouvoir (chap. 1, Le Cid), l’union amoureuse au-delà du vivant (chap. 2, Andromaque), l’ordre politico-religieux (chap. 3, Polyeucte) ou les liens polyamoureux (chap. 4, Bérénice). Ces rapports de force et de transgression induisent un questionnement sur le temps et les affects. Row recourt ainsi à la notion de velocity (en tant que “vitesse” mais aussi en tant que “direction”) pour réfléchir au tempo du texte, à ses retards, ses hésitations, mais aussi à ses effets de suspense, d’attente et à l’alternance entre rapidité et lenteur. Dès lors, tout écart par rapport aux normes classiques et dramaturgiques est source d’intérêt. A contrario, la linéarité renverrait pour sa part à la norme sexuelle (avec un jeu de mots sur “straight”). De manière surprenante, la notion de velocity et ce qui en découle éclipsent celles qui trouvent leurs équivalents dans la dramaturgie classique et dans les traités rhétoriques de l’époque (on raisonne alors en termes de copia, brevitas, tension, nœud, acmé, catastrophe, etc.). Dans cette perspective, l’approche aristotélicienne (notamment La Poétique que ne cessent d’interroger les dramaturges de l’époque) est également évacuée: l’analyse temporelle de Row se passe de notions telles que le “temps tragique,” la “fatalité” ou la “prédiction.” Rien n’est dit non plus du genre tragique qu’elle choisit plutôt que la comédie. Or la tragédie, par définition, offre un temps qui n’est jamais linéaire en ce qu’il est rongé par les souvenirs, les fantômes, les ombres; qu’il s’ouvre sur des nappes de passé qu’il juxtapose au présent; bref qu’il met en scène un “carambolage des temps,” selon la notion forgée par l’historienne Sophie Wahnich. Si l’on s’en tient à la façon dont Row caractérise l’idée de queerness, c’est toute la tragédie qu’il faudrait ainsi considérer. Spécialiste de littérature française et ouvertement comparatiste, Row déploie ici une approche transdisciplinaire et foncièrement théorique qui repose aussi bien sur les Queer studies que sur les études anglicistes postmodernes et postcoloniales. Cette démarche est indissociable d’une préoccupation pédagogique essentielle et profondément ancrée...