An inventory of Bramble sharks Echinorhinus brucus (Bonnaterre, 1788) (Elasmobranchii, Echinorhinidae) in natural history collections worldwide for conservation status assessment

Abstract

ABSTRACT Many elasmobranch populations were already depleted well before fishery surveys had even started, which means historical investigations are needed to reveal their ignored declines. This is probably the case for the Bramble shark Echinorhinus brucus (Bonnaterre, 1788) whose populations in Europe are suspected of having decreased significantly. In order to document this data deficiency, an inventory of Bramble shark material that had been preserved in natural history collections, was conducted in the period 2014-2022. A total of 128 collections were contacted around the world, and additional sources of information were traced and consulted (e.g. collection labels, museum registers, digital databases, index cards, pictures, manuscripts and publications). This resulted in a list of 234 entries, subsequently assigned to 169 individual Bramble sharks. These exhibits are, or had been deposited in 80 different collections, spread over 22 countries, whereas the other 48 collections yielded no results. At least 40 entries are presumed lost, so that fewer than 200 entries have been preserved to date, some of them in bad condition. Due to their historic and scientific importance, extensive efforts to preserve these specimens are more than justified. A significant number of 64 individuals, representing more than 37% of all specimens that were recorded in this survey, have never been published, and are reported here for the first time. Associated geographical data and collection dates are present for nearly all specimens. These ‘new historical records’ can add significantly to our knowledge of the Bramble sharks’ relative abundance and geographical distribution in time. These data will be included in the ongoing Bramble shark Cold Case, a project that will document its suspected decline, and to implement appropriate conservation measures for this iconic, little-known and endangered shark species. RÉSUMÉ Inventaire des squales bouclés Echinorhinus brucus (Bonnaterre, 1788) (Elasmobranchii, Echinorhinidae) dans les collections d'histoire naturelle du monde entier pour l'évaluation de leur statut de conservation. De nombreuses populations d'élasmobranches se sont effondrées bien avant le début des relevés halieutiques, de sorte que des enquêtes historiques sont nécessaires pour révéler leurs déclins ignorés. C'est probablement le cas du squale bouclé Echinorhinus brucus (Bonnaterre, 1788) dont les populations en Europe sont suspectées d'avoir diminué drastiquement. Afin de combler ce manque de données, un inventaire des spécimens de squale bouclé conservés dans les collections d'histoire naturelle a été mené au cours de la période 2014-2022. Au total, 128 collections d'histoire naturelle ont été contactées de par le monde et des sources d'informations additionnelles ont été recherchées et consultées (par exemple les étiquettes de collections, registres de musées, bases de données numériques, fiches, images, manuscrits, publications). En a résulté une liste de 234 entrées (spécimens), par la suite réattribuées à 169 individus de squales bouclés. Ces « pièces à conviction» sont, ou ont été, déposées dans 80 collections distinctes, réparties dans 22 pays, alors que les 48 autres collections interrogées n'ont donné aucun résultat. Au moins 40 spécimens sont présumés perdus, de sorte que moins de 200 spécimens sont encore conservés à ce jour, certains d'entre eux en mauvais état. En raison de leur importance historique et scientifique, des efforts de préservation de ces spécimens sont fortement justifiés. Un nombre important de signalements individuels (n = 64), plus de 37 % du total des spécimens présentés dans cette étude, n'ont jamais été publiés et sont ici signalés pour la première fois. Les données géographiques associées et les dates de collecte sont présentées pour presque tous les spécimens. Ces « nouveaux signalements historiques» peuvent considérablement accroître les connaissances sur l'abondance relative et la répartition géographique historique du squale bouclé au cours du temps. Ces données seront intégrées à l'étude en cours Bramble shark Cold Case (Affaire classée sur le Squale bouclé), un projet visant à documenter le déclin suspecté de cette espèce et à aider à la mise en œuvre des mesures de conservation appropriées pour ce requin emblématique, peu connu et menacé.