Spatial Ecology of the Texas Alligator Lizard (Gerrhonotus infernalis) in Blanco County, Texas

Abstract

Abstract. Texas Alligator Lizards (Gerrhonotus infernalis) range from Central Texas into adjacent northeastern Mexico, and published ecological studies on their terrestrial and arboreal movement patterns are lacking. We used radiotelemetry to assess movements, annual home range, and arboreal activity of G. infernalis at Bamberger Ranch Preserve, Blanco County, Texas, to provide baseline ecological data for populations occurring in the northernmost extent of the species' range. Movement patterns were influenced by temporal (e.g., seasonal) and behavioral cues (e.g., breeding period), but generally no differences were observed between sexes. Annual home range varied, but males averaged larger 95% MCP (minimum convex polygon) annual home ranges, while females averaged larger 50% MCP core use areas, although we were unable to test for differences due to low sample sizes. Males and females exhibited similar arboreal trends, but arboreal activity did vary by season and diurnal period. Most arboreal activity occurred during the summer and late spring, with less during the fall and winter months. Gerrhonotus infernalis, on average, inhabited higher perch sites during the evening and morning diurnal periods and lower perch sites during the afternoon periods. These findings provide novel insights into the ecology of G. infernalis in Central Texas and will aid in future management activities. Resumen. El Cantil de Tierra (Gerrhonotus infernalis) se distribuye desde la parte central del estado de Texas en los Estados Unidos, hasta la zona fronteriza del Noreste de México. La información ecológica publicada formalmente sobre sus patrones de movimiento tanto arbóreos como terrestres es muy escasa y con la finalidad de proveer información ecológica básica sobre las poblaciones existentes en la parte mas al norte de su rango de distribución natural, hemos utilizado radiotelemetria para analizar el área de distribución anual y la actividad arbórea de G. infernalis en Bamberger Ranch Preserve, en el condado de Blanco, Texas. De movimiento en G. infernalis fueron influenciados por señales ambientales (estaciones) y de comportamiento (periodo de reproducción), pero en términos generales, no se encontraron diferencias entre sexos. El rango anual de distribución espacial fue variable y los machos promediaron un mayor uso total del espacio, mientras que las hembras promediaron un uso mayor de sus áreas de preferencia, aunque dicha diferencia no fue significativa. Machos y hembras presentaron hábitos arbóreos similares, aunque vale destacar que la actividad arbórea presento variaciones estacionales y también durante el periodo diurno. La mayoría de la actividad arbórea ocurrió durante el verano y el fin de la primavera, mostrando una reducción en el final del otoño y el invierno. En promedio, G. infernalis utilizo sitios de percha más altos durante las últimas horas de la tarde y las primeras horas de la mañana. Los sitios de percha de menor elevación fueron utilizados durante las primeras horas de la tarde. Los resultados de esta investigación proveen información novedosa acerca de la ecología de la especie en la parte central del estado de Texas y favorecen el desarrollo de nuevas acciones de manejo para la especie.