Puma (Puma concolor) Sex Influences Diet in Southwest New Mexico

Abstract

Abstract. Puma (Puma concolor) is a wide-ranging, large felid species, and site-specific research on its diet is important for local management. Like the diets of other large felids, puma diets may differ between sex due to size dimorphism and between seasons due to changes in prey vulnerability and availability. We investigated the influence of sex and season on puma diet in southwest New Mexico in terms of prey species and size categories. Pumas (10 males, 6 females) were tracked with GPS collars for an average of one year per individual between February 2008 and July 2020. Puma location was recorded every 2 hours between 19:00 and 7:00, and kill sites were identified by a minimum of 2 GPS fixes occurring within 100 m and 100 hours of the first fix. Pumas specialized on mule deer (Odocoileus hemionus) and elk (Cervus elaphus) but also preyed upon a range of other species of different sizes. The probability of making a medium-sized kill such as a mule deer was higher for females than for males, while the probability of making an extra-large kill, such as an elk, was considerably greater for males than for females. There was substantial variation in prey species and size categories killed by individual pumas, particularly of smaller-sized prey like collared peccary (Pecari tajacu) and skunks (e.g., Spilogale gracilis, Mephitis mephitis). Our findings concur with previous research on the importance of mule deer and elk in puma diet, demonstrate individual variation in prey killed, and may have management implications. Resumen. El puma (Puma concolor) es una especie de felino grande de amplia distribución y la investigación acerca de su dieta específica de cada sitio es importante para la gestión local. Al igual que otros grandes felinos, la dieta del puma puede diferir entre sexos debido al dimorfismo en tamaño y también entre estaciones del año a causa de cambios en la disponibilidad y vulnerabilidad de las presas. Investigamos la influencia del sexo y la estacionalidad en la dieta del puma en el suroeste de Nuevo México en cuanto a las especies de presas y categorías de tamaño. Los pumas (10 machos, 6 hem-bras) fueron rastreados durante un promedio de un año, usando collares con Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en inglés), entre febrero de 2008 y julio de 2020. La ubicación de los pumas se registró cada dos horas entre las 19:00 y las 7:00, y se identificaron los sitios de caza con un mínimo de dos puntos de GPS que ocurrieron dentro de los 100 m y 100 horas del primer punto. Los pumas cazaron especialmente ciervos bura y alces, y una amplia gama de otras especies de diferentes tamaños. La probabilidad de que una hembra lograra cazar una presa de tamaño mediano, tal como un ciervo bura, fue mayor que la de los machos. Mientras que, la probabilidad de cazar una presa extragrande, tal como un alce, fue considerablemente mayor en los machos. Hubo una gran variación en las especies y el tamaño de las presas cazadas por pumas individuales, particularmente de presas de menor tamaño, tales como el pecarí de collar (Pecari tajacu) y los zorrillos (p. ej., Spilogale gracilis, Mephitis mephitis). Nuestros hallazgos concuerdan con investigaciones previas sobre la importancia del venado bura y el alce en la dieta del puma, y demuestran variaciones individuales en las presas, lo que puede tener implicaciones en la gestión.