François-Achille Longet (1811–1871), pionnier méconnu de la neurophysiologie

Abstract

Disciple de François Magendie (1783–1855), François-Achille Longet (1811–1871) a consacré toute sa carrière à l’étude de l’anatomie et de la physiologie du système nerveux, notamment en validant ou en infirmant des découvertes faites par d’autres. Il a ainsi certifié la seule motricité des racines médullaires antérieures, et la sensitivité exclusive des racines postérieures de la moelle. Dans sa thèse, Longet a localisé à l’espace sous-arachnoïdien l’hémorragie méningée qu’il a distingué de l’hématome sous-dural, entités confondues avant ses travaux. Sacrifiant plusieurs centaines d’animaux, Longet a tenté d’élucider, grâce à des stimulations électriques, la conduction nerveuse et la contraction musculaire. En neuroanatomiste, il a précisé l’innervation des différents muscles pharyngo-laryngés et du voile du palais afin d’élaborer une physiopathologie des dysphonies et des troubles de la déglutition, ignorée avant lui. Ses recherches sur les fonctions du cervelet dans le maintien corporel et la marche font de lui un pionnier de la posturologie. Sa tentative d’élucidation du mode d’action anesthésique de l’éther le conduira à préconiser les modalités d’application, à révéler les effets secondaires notamment l’amnésie, et ainsi à mettre en garde les chirurgiens des risques encourus pas son usage.

A disciple of François Magendie (1783–1855), François-Achille Longet (1811–1871) devoted his entire career to studying the anatomy and physiology of the nervous system, notably by validating or invalidating discoveries made by others. In this way, he certified the exclusive motricity of the anterior medullary roots, and the exclusive sensitiveness of the posterior medullary roots. In his thesis, Longet localized meningeal hemorrhage to the subarachnoid space, distinguishing it from subdural hematoma, entities which had been confused prior to his work. By sacrificing several hundred animals, Longet attempted to elucidate nerve conduction and muscle contraction using electrical stimulation. As a neuroanatomist, he clarified the innervation of the various pharyngolaryngeal muscles and the soft palate, in order to develop a pathophysiology of dysphonia and swallowing disorders, previously unknown to him. His research into the functions of the cerebellum in body posture and walking made him a pioneer of posturology. His attempt to elucidate the mode of anesthetic action of ether led him to recommend application methods, reveal side-effects such as amnesia, and warn surgeons of the risks involved in its use.