A surgical approach for concomitant spinal cord and brachial plexus surgery: an anatomical study

Abstract

Spinal cord surgery is not the current treatment for brachial plexus avulsion injuries. However, several experimental and a few clinical cases have been reported with promising results. This surgical strategy in the near future, might prove to be useful. Different simultaneous anatomical approaches to the brachial plexus and spinal cord were studied in attempt to discover the best route to be used in the surgical reconstruction of avulsion lesions of the brachial plexus by spinal cord surgery. Eleven fresh subjects were used to compare: a) simultaneous dorsal approaches to the brachial plexus and spinal cord, b) the dorsal approach to the spinal cord and the anterior approach to the brachial plexus, c) a dorsal approach to the spinal cord combined with a dorsal approach through the triceps muscle to the terminal branches of the brachial plexus and d) a purely anterior approach to the spinal cord and brachial plexus. During the study, special attention was paid to the length of the grafts needed for repair, the possibility of entire exposure of the brachial plexus and the possibility of performing concomitant nerve transfers. As a result of the anatomical findings, we would suggest a dorsal approach to the spinal cord, suprascapular nerve and sometimes to the axillary nerve, combined with an anterior exposure to the brachial plexus in order to have the whole plexus explored and routine simultaneous nerve transfers performed. In selected cases, with limited root injuries, the dorsal approach to the brachial plexus and spinal cord and the anterior approach to the brachial plexus and spinal cord might be of interest.

La chirurgie directe de la moelle ne constitue pas le traitement habituel des lésions par avulsion du plexus brachial. Néanmoins, plusieurs travaux expérimentaux et quelques cas cliniques ont été rapportés avec des résultats encourageants. Cette stratégie chirurgicale pourrait s'avérer utile dans un futur proche. Différentes voies d'abord simultanées du plexus brachial et de la moelle ont été étudiées afin d'essayer d'identifier leur meilleur approche pour réparer les avulsions du plexus brachial par chirurgie de l'axe médullaire. Onze sujets frais ont été utilisés pour comparer: a) les abords dorsaux simultanés permettant d'atteindre le plexus brachial et l'axe médullaire, b) la voie d'abord dorsale de l'axe médullaire associée à une voie d'abord antérieure du plexus brachial, c) une voie d'abord dorsale vers l'axe médullaire combinée à une voie d'abord dorsale au travers du muscle triceps pour atteindre les branches terminales du plexus brachial et d) une voie d'abord purement antérieure en direction de l'axe médullaire et du plexus. Une attention particulière a été accordée à la longueur des greffes nécessaires pour les réparations, à la qualité de l'exposition du plexus brachial dans son entier, et aux possibilités de transferts nerveux simultanés. A la lumière de ces travaux nous suggérons une voie d'abord dorsale permettant d'atteindre l'axe médullaire, le nerf suprascapulaire et parfois le nerf axillaire, associée à une voie d'abord antérieure du plexus brachial permettant l'exploration de la totalité du plexus et des transferts nerveux simultanés. Dans quelques cas de lésion radiculaire limitée, la voie d'abord dorsale du plexus brachial et de l'axe médullaire associée à une voie d'abord antérieure du plexus et de l'axe médullaire peuvent être indiquées.

La cirugía de la médula espinal no es el tratamiento usual de las lesiones del plexo braquial por avulsión. Sin embargo, se han reportado algunos casos experimentales y clínicos con resultados prometedores. Esta estrategia quirurgica en el futuro puede volverse útil. Se estudiaron diferentes abordajes anatómicos simultáneos del plexo braquial y de la médula espinal tratando de determinar el mejor camino para la reconstrucción quirúrgica de las lesiones del plexo braquial por avulsión mediante la cirugía sobre la médula espinal. Once cadáveres frescos se utilizaron para comparar: a) el abordaje dorsal simultáneo del plexo braquial y de la médula espinal, b) el abordaje dorsal de la médula espinal y anterior del plexo braquial, c) el abordaje dorsal de la médula espinal asociado a un abordaje dorsal a través del tríceps para las raíces terminales del plexo braquial y d) un abordaje anterior exclusivo de la médula espinal y del plexo braquial. Durante el estudio, se la dio una atención especial a la longitud necesaria para efectuar las reparaciones nerviosas, la posibilidad de la exposición completa del plexo braquial y la posibilidad de efectuar transferencias nerviosas al mismo tiempo. Por el resultado de los hallazgos anatómicos, sugerimos un abordaje dorsal para la médula espinal, para el nervio supraescapular y algunas veces para el nervio axilar combinado a un abordaje anterior del plexo braquial con el fin de explorar el plexo en su totalidad y efectuar eventualmente una transferencia nerviosa. En ciertos casos seleccionados, con una lesión parcial de las raíces, el abordaje dorsal del plexo braquial y de la médula espinal y el abordaje anterior del plexo braquial y de la médula espinal pueden ser interesantes.