[Laboratory totems, electron microscopes, and scientific networks: the emergence of molecular biology in Geneva, 1945-60].

Abstract

Entre 1945 et 1960, une nouvelle serie de pratiques, d'instruments et de sujets de recherche sont developpes a Geneve, aux frontieres de la biologie, de la physique et de la medecine. Cet ensemble, sous le nom de « biophysique », se transforme et se redefinit tout au long de cette periode pour finalement se voir accorder, vers 1960, le statut d'une discipline scientifique autonome: la « biologie moleculaire ». Trois facteurs principaux permettent d'expliquer cet essor. Premierement, un petit groupe de biophysique se construit un espace institutionnel en tissant un dense reseau de collaborations avec les disciplines traditionnelles au sein de l'Universite, un reseau centre autour de l'usage du microscope electronique. A l'interieur de cette « bulle » institutionnelle, les biophysiciens s'engagent dans des recherches nouvelles, comme la genetique microbienne. Deuxiemement, le groupe se developpe dans un espace transnational constitue par un reseau d'echanges, permettant la circulation d'idees, de pratiques, de chercheurs ou de souches bacteriennes. Le groupe de Geneve peut ainsi s'affranchir des ressources et des traditions de recherche locales. Troisiemement, le microscope electronique joue le role d'un « totem de laboratoire », en definissant l'identite scientifique du groupe de biophysique face a l'institution, en assurant sa cohesion sociale et en lui permettant de tisser ses reseaux transdisciplinaires et transnationaux. Plus generalement, je tente de montrer le role que peuvent jouer les instruments dans la formation des nouvelles disciplines scientifiques.