[Centrifugation and the cell: the deconstruction of protoplasm between 1880 and 1910].

Abstract

RESUME. — L'histoire de la centrifugation et de la cellule commence, dans les annees 1880, avec l'histoire de l'embryologie experimentale. Cette discipline et la cytologie eurent un developpement spectaculaire, en Allemagne, dans la seconde partie du XIXe siecle. Dans la periode 1880-1900, les cytologistes decouvrirent certains des composants particulaires du cytoplasme cellulaire : les mitochondries, l'ergastoplasme et l'appareil de Golgi. Ces entites sont connues aujourd'hui comme les bases structurales des mecanismes vitaux et appelees organites subcellulaires. Pendant la meme periode, les embryologistes centrifugerent des œufs d'organismes marins vivants et observerent plusieurs substances dans leur protoplasme. Ils rechercherent une action formative de ces substances sur les organes de l'embryon. Mais ils abandonnerent ce projet sans identifier leurs substances aux structures des cytologistes. Ce qui coincida avec la disparition des structures, du concept de mecanisme vital. Ces structures ne reapparurent dans le concept que quelques decades plus tard, lorsqu'un autre modele d'etude du contenu cellulaire fut realise, de nouveau, a l'aide de la centrifugation. Nous montrons que l'echec du modele des embryologistes ne fut pas le seul facteur responsable du manque d'interet pour ces structures et que le statut theorique de la matiere fut probablement le facteur determinant.