Décisions de limitation et d’arrêt des traitements : une perte de chance aux yeux des proches du patient ?

Abstract

Les consultations d’éthique clinique proposées par le Centre d’éthique clinique de l’AP-HP se déroulent lorsqu’une décision médicale concernant un patient en particulier semble difficile à prendre au plan éthique. La mise en œuvre de ces consultations implique au préalable qu’il existe, dans la situation donnée, un conflit de valeur entre le patient ou ses représentants et un soignant ou une équipe de soin. Lorsque ces consultations sont sollicitées dans des situations relatives à une décision de limitation ou d’arrêt des traitements (LAT), il est fréquent que les proches du patient témoignent du sentiment d’une perte de chance pour celui-ci du fait de cette décision. En s’appuyant sur les différentes acceptions du terme « chance », cet article propose d’exposer les déclinaisons possibles de cette idée de perte de chance attachée à la décision de LAT aux yeux des proches : une restriction du champ des possibles pour le patient, une déviation de sa trajectoire, une entrave au déploiement du hasard. Chaque fois est exposée l’incidence sur ce que les proches comprennent des intentions de l’équipe et sur la façon dont ils vivent le projet de soin proposé pour mettre en œuvre la décision de LAT. Des pistes sont suggérées pour éviter ces écueils.

The clinical ethics consultations offered by the AP-HP Clinical Ethics Center take place when a medical decision concerning a specific patient seems difficult to make because of ethical stakes. These consultations suppose that, in a given situation, there is a values conflict between the patient or his/her representatives on the one hand, and a health care professional or a care team on the other. When these consultations are requested in situations of withholding and withdrawing treatments (WWT) decisions, the patient's relatives often express the feeling of a loss of chance for the patient as a result of this decision. Using the different meanings of the word “chance”, this article proposes to set out the possible meanings of the idea of loss of chance in relation to WWT decisions from the relatives’ point of view: a restriction of the patient's scope of possibilities, a deviation from his or her trajectory, an obstacle to the realization of unexpected developments. We shall explore how each of these reactions impact the way relatives understand the team's care project to withhold and/or withdraw treatments and suggest ways to avoid these misunderstandings.