Albert Peter Low in Labrador— A Tale of Iron and Irony

Abstract

In 1893–1894, Albert Peter Low of the Geological Survey of Canada, along with D.I.V. Eaton and four indigenous assistants explored the Labrador Peninsula, then perceived as one of the last great unexplored wilderness areas of North America. The expedition left Lake St. John (now Lac St. Jean) on June 17, 1893, canoeing across the northeastern edge of the North American continent, arriving at Fort Chimo (now Kuujjuaq) on August 27, 1893. They departed Fort Chimo by steamer for Rigolet on the Labrador coast and the Hudson Bay Company post at North West River in the fall of 1893. On March 6, 1894 the party started up the Grand (now Churchill) River continuing through large central lakes into the Ashuanipi river system in western Labrador, then out via the Attikonak River to the Romaine River and finally the Saint Jean river system to arrive at Mingan on the north shore of the St. Lawrence River on August 23, 1894. Low described their fifteen-month journey as having covered over 8700 km including 1600 km on foot, over 4700 km in canoe, 800 km by dog team and 1600 km by steamer. The report from the expedition provides a compendium on the natural history of the region as well as the first geological maps. In terms of economic and scientific results, the greatest was documentation of the vast iron ore deposits of western Labrador; a world-class mining district that has been producing for sixty-three years since 1954. Low’s account also provides details on the essence of such an epic journey, which stands as a classic in the annals of Canadian geological surveying.RESUMEEn 1893–1894, Albert Peter Low de la Commission geologique du Canada, accompagne du D.I.V. Eaton et quatre assistants autochtones ont explore la peninsule du Labrador, alors percue comme l'une des dernieres grandes etendues sauvages inexplorees d’Amerique du Nord. L’equipe a quitte le Lake St. John (aujourd'hui le lac Saint-Jean) le 17 juin 1893, a traverse la bordure nord-est du continent nord-americain en canoe, et est arrive a Fort Chimo (aujourd'hui Kuujjuaq) le 27 aout 1893. A l'automne de 1893, ils ont quitte Fort Chimo a bord d'un vapeur pour Rigolet, sur la cote du Labrador, et le poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson sur la riviere North West. Le 6 mars 1894, les membres de l'equipe ont remonte la riviere Grand (aujourd'hui Churchill), puis a travers les grands lacs centraux jusqu'au bassin de la riviere Ashuanipi, dans l'ouest du Labrador, puis, par la riviere Attikonak jusqu' a la riviere Romaine et, enfin, le reseau de la riviere Saint-Jean jusqu’a Mingan, sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, le 23 aout 1894. L’excursion decrite par Low a dure quinze mois et parcouru plus de 8700 km dont 1600 km a pied, plus de 4700 km en canoe, 800 km en attelage de chiens et 1600 km en bateau a vapeur. Le rapport de l'expedition constitue un recueil sur l'histoire naturelle de la region ainsi que des premieres cartes geologiques. En ce qui concerne les repercussions economiques et scientifiques, la plus importante en a ete la documentation des vastes gisements de minerai de fer de l'ouest du Labrador, un district minier de classe mondiale, en production pendant soixante-trois ans depuis 1954. Le recit de Low fournit egalement des details sur le caractere epique d’une telle expedition, laquelle est un classique dans les annales de la Commission geologique du Canada.