Descartes sceptique malgré lui?

Abstract

Descartes a adopté envers le scepticisme une attitude que d’aucuns parmi ses adversaires ont jugée ambiguë voire coupable. Il a recouru à des arguments sceptiques pour mettre en œuvre son célèbre doute qu’il concevait néanmoins comme l’acte inaugural d’une philosophie en quête de certitude scientifique. Descartes rejetait ainsi la fin poursuivie par les sceptiques et entendait user du doute contre le doute. Cette stratégie fondée sur un scepticisme des moyens pour combattre la fin et l’esprit même du scepticisme s’est-elle révélée pertinente ? Richard Popkin a pensé que non, dans son histoire du scepticisme, et conclu à l’échec d’un Descartes « sceptique malgré lui ». Je me propose de nuancer cette thèse de manière significative, suggérant que Descartes, sceptique à un second degré, était bien conscient de la finitude de l’esprit humain et des limites assignables à la recherche de la vérité des choses telles qu’elles sont en soi.