France's Great Indian Misadventure

Abstract

The French interest in attacking the British in India during the American Revolution was promoted by a variety of individuals with experience and often personal interests on the subcontinent. These individuals convinced the naval minister, Antoine de Sartine, and his successor, Charles de la Croix, marquis de Castries, that the Indian princes were eager to liberate India from British tyranny and with French assistance would launch an uprising to achieve this goal. Both ministers became avid proponents of launching an attack on the British in India coinciding with French entrance into the American War. Initially opposed to this venture, the foreign minister, Charles Gravier, comte de Vergennes, ultimately came to see its value. The exaggerated predictions of a massive Indian revolt against the British never materialized. The difficulties of mounting a long-distance invasion and the tardy arrival of General Charles Joseph Patissier, marquis de Bussy-Castelnau, who did not reach India until after peace negotiations had begun, resulted in the failure of the French intervention. L'intérêt des Français à attaquer les Britanniques en Inde pendant la Révolution américaine a été promu par une variété de personnes ayant de l'expérience et souvent des intérêts personnels sur le sous-continent. Ces individus ont convaincu le ministre de la Marine Sartine et son successeur Castries que les princes indiens désiraient libérer l'Inde de la tyrannie britannique et, avec l'aide de la France, lanceraient un soulèvement pour atteindre cet objectif. Les deux ministres devinrent de fervents partisans du lancement d'une attaque contre les Britanniques en Inde coïncidant avec l'entrée de la France dans la guerre américaine. Initialement opposé à cette entreprise, le ministre des Affaires étrangères Vergennes finit par en reconnaître la valeur. Les prédictions exagérées d'une révolte indienne massive contre les Britanniques ne se sont jamais matérialisées. Les difficultés d'organiser une invasion à longue distance et l'arrivée tardive de Bussy, qui n'arriva en Inde qu'après le début des négociations de paix, entraînèrent l’échec de l'intervention française.