Challenges to Smallholder Forestry Policy Reform on a Postindustrial Logging Frontier: Lessons from the Amazon Estuary

Abstract

HIGHLIGHTS Effective forest policy reform in Amapá, Brazil has been impeded by bureaucratic inertia and failure to adapt norms to local realities and livelihood dynamics. Small-scale timber production and processing in the Amapá estuary remains informal despite State attempts to provide an accessible pathway to formalization. Smallholder timber production in the Amapá estuary has declined due to shifting emphasis on açaí production, reduced resource availability, difficulties formalizing forestry operations, and increased rules enforcement by environmental agencies. Timber is still an important livelihood for many families and mill owners that supply timber to local communities. Relaxed management guidelines for fast-growing timber species on the floodplain ultimately did not address the needs of smallholders. SUMMARY In 2013, policy makers from the Brazilian State of Amapá launched regulatory reforms intended to streamline options to formalize smallholder forest management. This paper reviews that policy reform process and analyses observations from local stakeholders to identify lessons for the promotion of smallholder forestry. In 2014, 2017 and 2021, interviews were conducted with family timber producers and sawmill operators in floodplain communities and regional timber buyers to evaluate the impact of the policy reform on their operations. Interviews with policy makers sought to understand the rationale behind the reform and how the process played out. Although the reform efforts were well intentioned, results illustrate how bureaucratic inertia and complexity obstructed efforts to simplify policy and how policy did not address smallholder needs. While the reforms did not have the intended effect, the case offers lessons for future policy reform efforts. En 2013, les créateurs de politique de l'état brésilien de l'Amapá ont lancé des réformes de régulation, visant à encadrer les options pour formaliser la gestion forestière des petites exploitations. Ce papier examine le processus de réformation de cette politique et analyse les observations des partie prenantes locales pour identifier les leçons pouvant être glanées dans la promotion de la foresterie des petites exploitations. En 2014, 2017 et 2021, des interviews ont été conduites auprès des familles des producteurs de bois et des opérateurs de scieries dans les communautés des plaines inondables, ainsi qu'auprès des acheteurs de bois régionaux, pour évaluer l'impact de la réforme politique sur leurs opérations. Des interviews de créateurs de politique ont cherché à comprendre le raisonnement sous-tendant la réforme et la manière dont le processus s'est opéré. Bien que les efforts de réforme aient été bien intentionnés, les résultats illustrent que les efforts vers une simplification de la politique ont été contrés par une inertie et une complexité bureaucratique, et que la politique ne répondait pas aux besoins de petits exploitants. Alors que les réformes n'ont pas connu l'effet attendu, le cas peut offrir des leçons à tirer pour les efforts futurs de réforme de politique. Los responsables políticos del estado brasileño de Amapá lanzaron en 2013 reformas normativas destinadas a agilizar las opciones para formalizar la gestión forestal de los pequeños propietarios. Este documento revisa ese proceso de reforma política y analiza las observaciones de las partes interesadas locales con el fin de identificar lecciones para fomentar la silvicultura de pequeños propietarios. En 2014, 2017 y 2021, se realizaron entrevistas tanto a productores familiares de madera y operadores de aserraderos en las comunidades de las llanuras de inundación como a compradores regionales de madera para evaluar el impacto de la reforma política en sus operaciones. Las entrevistas con los responsables políticos trataron de comprender los motivos de la reforma y cómo se desarrolló el proceso. Aunque la reforma fue bien intencionada, los resultados ilustran cómo la inercia burocrática y la complejidad obstruyeron los esfuerzos para simplificar la política y cómo ésta no abordó las necesidades de los pequeños propietarios. Aunque las reformas no tuvieron el efecto deseado, el caso ofrece lecciones para futuras iniciativas de reforma política.