With the cards stacked against you. Challenges to a negotiated transition to democracy in Venezuela

Abstract

This article uses the political science literature on transitions to democracy to discuss the domestic challenges to a negotiated transition in Venezuela. Whereas a transition to democracy may occur through many different pathways and processes, the negotiated path has often been hailed as the most conducive to democracy consolidation. This article discusses three key challenges to a negotiated outcome in Venezuela. The first is the current political-economic context marked by de-liberalisation and rapidly increasing inequality between the “ins” and “outs”; the second refers to the content of a potential pact in a situation where the Venezuelan state is retrenching territorially and from key state functions; and the third refers to the challenges of guaranteeing a pact for the future in a context of a majoritarian constitution and weak electoral prospects for the regime. The article shows how the structural conditions in Venezuela reduces the incentives for both parties to enter a democratising pact and add insights to the transitology literature on how de-liberalisation and stateness problems negatively affect actors’ incentives to negotiate a pact. Resumen: Cuando tienes las de perder: Retos para una transicion negociada a la democracia en Venezuela Este articulo utiliza la literatura de la ciencia politica sobre las transiciones a la democracia para discutir los desafios internos de una transicion negociada en Venezuela. Mientras que una transicion a la democracia puede ocurrir a traves de muchas vias y procesos diferentes, la ruta negociada a menudo ha sido aclamada como la mas conducente a la consolidacion de la democracia. Este articulo analiza tres desafios clave para un resultado negociado en Venezuela. El primero es el contexto politico-economico actual marcado por la desliberalizacion y el rapido aumento de la desigualdad entre los “incluidos” y los “excluidos”; el segundo se refiere al contenido de un pacto potencial en una situacion en la que el estado venezolano se esta retrayendo territorialmente y de funciones estatales clave; y el tercero se refiere a los desafios de garantizar un pacto para el futuro en un contexto de una constitucion mayoritaria y perspectivas electorales debiles para el regimen. El articulo muestra como las condiciones estructurales en Venezuela reducen los incentivos para que ambas partes participen en un pacto democratizador y agrega ideas a la literatura de transicion sobre como los problemas de desliberalizacion y de estado afectan negativamente los incentivos de los actores para negociar un pacto.