Changing Lifestyles in Converted Forests: The Impact of Logging Operations on the Orang Rimba, Jambi, Indonesia

Abstract

HIGHLIGHTS The social impact of logging operations can only be understood as the cumulative effect of a long range of interconnected land use changes. The Orang Rimba, the original forest dwellers of Central Sumatra, have been heavily influenced by extensive logging operations over the past few decades. Contrary to early predictions, they have survived mainly by adapting to the changing conditions but also by avoiding complete assimilation. Governmental efforts to bring the Orang Rimba into the national socio-economic mainstream have had limited success. The international discourse on Indigenous peoples has to a limited extent trickled down in Indonesia with some positive effects on the forest dwelling communities. SUMMARY The landscape of Central Sumatra has changed rapidly over the past few decades. Industrial logging and the subsequent conversion of the lowland rainforests into oil palm and rubber plantations, the establishment of transmigration sites and the ever-expanding road network have forced the forest dwelling communities of the Orang Rimba to adapt their traditional modes of subsistence. Traditional hunting, fishing and gathering simply did not yield enough food and forest products for exchange purposes anymore. In this contribution an overview will be given of the impact of large-scale logging and the processes of forest conversion that have taken place in the wake of the logging operations. The article covers a period of about four decades in which fieldwork by both authors has taken place at various periods. It will show the various ways the Orang Rimba have reacted to the challenges and the opportunities that emerged as a result of these operations. Au cours des dernières décennies, le paysage du Sumatra central a connu un changement rapide. L'exploitation forestière industrielle et la conversion subséquente des forêts pluviales de plaine en plantations de palmiers à huile et de caoutchouc, l'installation de sites de transmigration et l'expansion continue du réseau routier ont contraint les communautés des Orang Rimba, vivant au sein des forêts, à adapter leurs modes de subsistance traditionnels. La chasse, la pêche et la cueillette traditionnelles ne produisaient plus assez de nourriture et de produits forestiers pour les échanges. Le présent article donne un aperçu de l'impact de l'exploitation forestière à grande échelle et des processus de conversion de la forêt qui ont eu lieu dans le sillage des opérations d'exploitation. L'article couvre une période d'environ quatre décennies au cours de laquelle le travail de terrain a eu lieu à différentes périodes. Sont abordées les multiples façons dont les Orang Rimba ont réagi aux défis et aux opportunités qui ont émergé à la suite de ces opérations. El paisaje de Sumatra Central ha cambiado rápidamente en las últimas décadas. La tala industrial y la posterior conversión de los bosques tropicales de tierras bajas en plantaciones de palma de aceite y caucho, el establecimiento de focos de transmigración y la red de carreteras en constante expansión han obligado a las comunidades de los Orang Rimba que viven en el bosque a adaptar sus medios de vida tradicionales. La caza, la pesca y la recolección tradicionales ya no producen suficientes alimentos y productos forestales para el trueque. En este trabajo se presenta una visión general del impacto de la tala a gran escala y de los procesos de conversión forestal que han tenido lugar tras las operaciones de tala. El artículo abarca un periodo de unas cuatro décadas en las que se han realizado trabajos de campo en varios periodos. Se muestran las diversas formas en que los Orang Rimba han respondido a los retos y a las oportunidades que surgieron como resultado de estas operaciones.