Integrative Taxonomy Reveals a New Melitaea (Lepidoptera: Nymphalidae) Species Widely Distributed in the Iberian Peninsula

Abstract

Abstract The Melitaea phoebe group is constituted by six species distributed throughout the Palearctic. One of the most widespread species is Melitaea ornata Christoph, 1893, present from France (Provence) to Central Asia. Recently, populations of M. ornata were discovered in a mountainous region of south-eastern Iberia, although doubts about their taxonomy existed. To clarify the taxonomic status of these populations and to revise the distribution of this taxon in Iberia, we have sequenced mitochondrial (COI barcode region) and nuclear (wg, RPS5, MDH, and EF-1α) markers, and analyzed the male genitalia for 72 Iberian individuals and for all the species of the M. phoebe group. This information was complemented with phenological and ecological data. Our results unveiled that the Iberian M. ornata-like taxon is in fact distributed through most of the Iberian Peninsula, except for the south-west and north-east. In contrast to the univoltine M. ornata, the Iberian taxon can be bivoltine in the wild. The Iberian taxon was retrieved to be related to M. ornata, but the differences in the genetic markers and genitalia were comparable to those found between species in the group. Based on the evidence here presented and according to species delimitation results, we propose to consider the Iberian taxon as a novel species, tentatively named Melitaea pseudornata Muñoz Sariot & Sánchez Mesa, 2019, stat. nov. Resum El grup Melitaea phoebe està format per sis espècies distribuïdes arreu del Paleàrtic. Una de les espècies més esteses és la Melitaea ornata Christoph, 1893, present des de França (Provença) fins a l'Àsia Central. Recentment, es descobriren poblacions de M. ornata en una regió muntanyosa del sud-est de la península Ibèrica, tot i que existien dubtes sobre la seva taxonomia. Amb l'objectiu d'esclarir l'estatus taxonòmic d'aquestes poblacions i revisar la distribució d'aquest tàxon a la península Ibèrica, hem seqüenciat els marcadors mitocondrials (regió del codi de barres del COI) i nuclears (wg, RPS5, MDH i EF-1α) i hem analitzat la genitàlia masculina de 72 individus ibèrics i de totes les espècies del grup de M. phoebe. Aquesta informació s'ha complementat amb dades fenològiques i ecològiques. Els nostres resultats revelaren que, de fet, el tàxon ibèric de tipus M. ornata es distribueix per bona part de la península Ibèrica llevat del sud-oest i el nord-est. A diferència de la M. ornata, que és univoltina, el tàxon ibèric pot ser bivoltí a la natura. El tàxon ibèric està relacionat amb M. ornata, però les diferències en els marcadors genètics i la genitàlia foren comparables a les trobades entre les diferents espècies del grup. Degut a aquestes diferències i segons els resultats de la delimitació d'espècies, proposem considerar el tàxon ibèric com a una espècie nova, provisionalment anomenada Melitaea pseudornata Muñoz Sariot & Sánchez Mesa, 2019, stat. nov.