Henri de Mesmes (1532–1596) et ses ‘petits mémoires’

Abstract

Grand protecteur des arts du XVIe siècle, conseiller d’Henri III et chancelier de son épouse, Henri de Mesmes est souvent cité pour ses liens supposés avec Michel de Montaigne et Étienne de la Boétie. C’est à son récit de soi que cette étude s’intéresse, selon une approche littéraire et sociocritique. Connu seulement par une édition fautive du XIXe siècle, cet écrit qui ne fut à l’origine qu’un brouillon, a été souvent qualifié de Mémoires. Plutôt qu’une œuvre achevée, il s’agit d’un témoignage de circonstance, conservé par les descendants d’Henri de Mesmes, qui l’ont fait circuler, plus de soixante ans après la mort de l’auteur, à côté d’autres pièces censées prouver la généalogie illustre de leur famille. L’enjeu serait de montrer la collaboration sur plusieurs générations dans la production et la promotion d’un récit de soi sous l’Ancien Régime.