Managing Forests for Culturally Significant Plants in Traditional Cherokee Homelands: Emerging Platforms

Abstract

HIGHLIGHTS The Eastern Band of Cherokee Indians contributes to cross-jurisdictional forest research and management affecting culturally significant plants within a Zone of Influence corresponding to boundaries of their traditional homelands. Cherokee traditional knowledge that has previously been omitted is now being centred in research and management partnerships for culturally significant plants. Community input and Cherokee values guide partnership formation and intent. The Culturally Significant Plant Species Initiative provides an example of an Indigenous-led effort for regional dialogue and knowledge co-production. A long-term platform approach promotes plant-related research, outreach, habitat restoration, and land management efforts. SUMMARY The Eastern Band of Cherokee Indians (EBCI), and the USDA Forest Service are engaged in integrated research and action to manage forests for culturally significant plants within portions of traditional Cherokee homelands. The effort seeks to support EBCI arts, food sovereignty, and cultural practices while promoting coordinated forest stewardship guided by Cherokee knowledge. The focus area includes the Qualla Boundary (EBCI tribal lands); the Pisgah, Nantahala, and Cherokee National Forests; and the Great Smoky Mountains National Park. Examination of synergistic efforts to date suggests an emerging platform for access, sustainable harvesting and improved ecological conditions. Here, a platform is conceived of as long-term institutionalized collaboration across policies, practices, and governance at different scales. Building on approaches to adaptive collaborative management with Indigenous peoples at the landscape level indicates that key features of platform building in this context include responding to Indigenous priorities, fostering cross-boundary relationships, community engagement, and co-producing knowledge. La Bande orientale des indiens Cherokee (EBCI) et le Service forestier USDA sont engagés dans une recherche intégrée et une action visant à gérer les forêts en portant une attention sérieuse aux plantes culturellement importantes, au sein de portions des terres natives traditionnelles Cherokee. L'effort cherche à soutenir les arts de la EBCI, la souveraineté alimentaire, et les pratiques culturelles, tout en promouvant une gestion forestière coordonnée, guidée par la connaissance Cherokee. Les zones concernées incluent la frontière Qualla (terres tribales de la EBCI), le Pisgah, le Nantahala et les forêts nationales Cherokee, ainsi que le Parc national des Great Smoky Mountains. Un examen des efforts synergiques effectués jusqu'à présent suggère l'émergence d'une plateforme d'accès, une récolte durable, et des conditions écologiques améliorées. Une plateforme est ici conçue comme une collaboration institutionnalisée à long-terme, recouvrant les politiques, les pratiques et la gestion à différents niveaux. Alors que des approches à une gestion collaborative adaptable avec les peuples autochtones, au niveau du paysage, sont ébauchées, il ressort que les attributs-clé de l'échafaudage de plateformes dans ce contexte incluent une réponse aux priorités indigènes, une favorisation des relations transfrontalières, l'engagement des communautés, et une connaissance de la coproduction. La Banda Oriental de las Tribus Cherokee (EBCI, por sus siglas en inglés) y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) están participando en investigación y acción integradas para una gestión de los bosques enfocada hacia las plantas de importancia cultural en zonas de las tierras natales tradicionales de los Cherokee. Esta iniciativa busca apoyar las artes, la soberanía alimentaria y las prácticas culturales de la EBCI, a la vez que el fomento de una corresponsabilidad forestal coordinada y guiada por el conocimiento Cherokee. El área de interés incluye el límite de Qualla (tierras tribales de la EBCI), los bosques nacionales de Pisgah, Nantahala y Cherokee; y el Parque Nacional de las Montañas Great Smoky. El estudio de los esfuerzos sinérgicos realizados hasta la fecha sugiere una el surgimiento de una plataforma para el acceso, la explotación sostenible y mejores condiciones ecológicas. El concepto de plataforma se concibe como una colaboración institucionalizada a largo plazo entre políticas, prácticas y gobernanza a diferentes escalas. El trabajo a partir de enfoques de la Gestión Colaborativa y Adaptativa con los pueblos indígenas a nivel de paisaje indica que entre las características clave de la creación de plataformas en este contexto están la respuesta a las prioridades indígenas, el fomento de las relaciones transfronterizas, la participación de la comunidad y la coproducción de conocimientos.