FREEDOM TIME: TEMPORAL INSURRECTIONS IN OLIVIA WENZEL'S 1000 SERPENTINEN ANGST AND SHARON DODUA OTOO'S ADAS RAUM

Abstract

Anthony Reed has developed the concepts of ‘racial time’ and ‘freedom time’ to explore the aesthetics of possibility in Black experimental writing in the USA. Here I build on that thinking, on Michelle Wright's concept of Epiphenomenal time, and on Priscilla Layne's exploration of Afrofuturist temporal aesthetics in Wenzel's dramatic work, to discuss how Wenzel and Otoo as contemporary European novelists explore literary storytelling that is temporally insurrectionary. Neither of the novels considered here is typically Afrofuturist: both, however, have resonances with the Afropean Contemporary as described by Philipp Khabo Koepsell. Each novel engages poetic strategies to historicise and denaturalise the present, to render different pasts thinkable, and to address the shape that a future order might take. Both use an aesthetic strategy I call transtemporality, where meaning is deepened and rendered complex across time-space. The transtemporal perspective is insurrectionary not least because it renders power's emergence and fall visible. Both Wenzel and Otoo develop narratives whose progression is not linear but moves in coils or loops (‘Serpentinen’, ‘Schleifen’) across what María Lugones calls ‘multiple, intersecting, co-temporaneous realities’. That, I argue, is an aesthetic strategy that represents vital movement in the face of the almost literally petrifying force that is necropolitical or racialised time.

Anthony Reeds Konzepte ʻracial timeʼ und ʻfreedom timeʼ erläutern eine Ästhetik der Möglichkeit im literarischen Schreiben Schwarzer avantgardistischer Autor*innen in den USA. Aufbauend darauf und in Anlehnung an Michelle Wrights Konzept der Epiphänomenalen Zeit und Priscilla Laynes Erforschung einer afrofuturistischen Ästhetik in Wenzels dramatischem Werk, geht dieser Beitrag der Frage nach, wie Wenzel und Otoo als zeitgenössische europäische Autorinnen literarische Erzählweisen erproben, die sich gegen konventionelle ästhetische Strukturen der Zeitlichkeit auflehnen. Die hier untersuchten Romane sind nicht typisch afrofuturistisch, haben jedoch Resonanzen mit der Afropean Contemporary, wie sie von Philipp Khabo Koepsell konzipiert worden ist. Poetische Strategien lassen die Gegenwart als bedingt und veränderbar erscheinen, unterschiedliche Vergangenheiten und eine andere zukünftige Ordnung werden denkbar. Beide Dichterinnen verwenden eine ästhetische Strategie, die ich Transtemporalität nenne, wobei die erzählerische Bewegung durch Zeit und Raum Bedeutungsmomente verdichtet. Diese transtemporale Perspektive bezeichne ich als aufständisch nicht zuletzt deshalb, weil sie die Vergänglichkeit der Macht offenlegt. Wenzel und Otoo erzählen nicht linear, sondern in Serpentinen bzw. Schleifen. Sie schaffen damit ʻmultiple, sich überschneidende, zeitgleiche Realitätenʼ (María Lugones). Das ist eine ästhetische Strategie, die angesichts der fast buchstäblich versteinernden Kraft einer nekropolitischen oder rassifizierten Zeit vitale Bewegung denkbar werden lässt.