Colonial Archives in Austin Clarke's The Polished Hoe: In and on the Body of Mary-Mathilda

Abstract

Abstract:This article explores narratives of sexual violence, commodification, and objectification of the Black female body in the patriarchal context through the intersectionality of the vectors of race, class, and gender. The notion of performativity is central to this context. This article addresses the way that, in Austin Clarke's novel The Polished Hoe, Mary-Mathilda assumes radical agency by resisting sexual victimization and reaches a complex understanding of the self by occupying various subject positions simultaneously: that of the field labourer, of the mother, of the mistress, of the sex worker, and of the murderer. A lot of emphasis has been placed on the dialectic of trauma inflicted on the Caribbean community, but little attention has been given to the attainment of Black female radical agency. I explore the question of positionality within the structure of a power hierarchy in a specific geographical space through phenomenology. This theory will shed light on the complexity of sexual relations in that system. Mary-Mathilda is a liminal subject whose transition to agency is marked by the spatiality of the plantation and by the temporality of the night. I argue that she falls into a third identitarian space. This new space is a discursive formation that functions as a locus where multiple subjectivities exist and where the subject can exist in its most authentic form in a cross-cultural framework similar to the one outlined by Paul Gilroy in The Black Atlantic. By employing the term "third identitarian space," I provide a fresh outlook in relation to the spatial dimension of the work of Frantz Fanon. The existence of a third identitarian space signals the existence of a third space of thinking, a way of thinking that deviates from the dialectical thought of postcolonial theorists who recognize this space only in relation to the transatlantic slave trade and colonialism. Ultimately, through her final act of mutilating Bellfeels, Mary-Mathilda rewrites the fabric of patriarchy.Résumé:Le présent article examine des récits de violences sexuelles infligées à la femme noire, ainsi que la réification de son corps et sa réduction au rang d'objets dans le contexte patriarcal à travers l'interaction entre la race, la classe et le genre. La notion de performativité occupe une place centrale dans ce contexte. Cet article traite de la façon dont Mary-Mathilda, le personnage principal du roman The Polished Hoe d'Austin Clarke, exerce une agentivité radicale en résistant à la victimisation sexuelle et parvient à une compréhension complexe de soi en exerçant simultanément plusieurs fonctions, en particulier celle de travailleuse des plantations, de mère, de maîtresse, de travailleuse du sexe et de meurtrière. Jusqu'à maintenant, l'accent a été beaucoup mis sur la dialectique des traumatismes infligés à la communauté caribéenne ; cependant peu d'attention a été accordée à la réalisation par les femmes noires d'une agentivité radicale. S'appuyant sur la phénoménologie, cette étude examine la question du positionnement au sein de la structure d'une hiérarchie de pouvoir dans un espace géographique spécifique. Un tel cadre théorique permet de mettre en lumière la complexité des relations sexuelles dans ce système. Mary-Mathilda est un sujet liminal dont la transition vers l'agentivité est doublement marquée par la spatialité de la plantation et la temporalité de la nuit. Cette publication soutient que la protagoniste se situe dans un troisième espace identitaire. Ce nouvel espace constitue une formation discursive qui fonctionne comme un lieu où des subjectivités multiples existent et où le sujet peut exister dans sa forme la plus authentique dans un cadre interculturel similaire à celui que Paul Gilroy décrit dans The Black Atlantic. En ayant recours au terme de « troisième espace identitaire », cette étude propose une nouvelle perspective par rapport à la dimension spatiale de l'œuvre de Frantz Fanon. La présence d'un troisième espace identitaire signale l'existence d'un troisième espace de pensée, une façon de penser qui s'écarte de la pensée dialectique des théoriciens postcoloniaux qui ne reconnaissent cet espace que par rapport à la traite transatlantique des esclaves et au colonialisme. En définitive, par son acte final de mutilation de Bellfeels, Mary-Mathilda réécrit la trame de l'autorité patriarcale.