Settler farming, agricultural colonisation and development in Katanga (Belgian Congo), 1910-1920

Abstract

espanolDe 1908 a 1920, el Ministerio de Colonias belga organizo los primeros esfuerzos de colonizacion agricola liderados por el Estado en Katanga (Congo Belga). Este articulo examina las complejas interacciones entre actores publicos y privados y como moldearon una politica agricola colonial. La Mision Leplae tuvo un comienzo muy dificil y fue terminada despues de fuertes discusiones en el Parlamento belga, a pesar del apoyo del Servicio Agricola. Esta iniciativa de migracion expuso los diferentes puntos de vista entre las opiniones de expertos tecnicos, las ideas de los hommes politiques y los actores privados. En este articulo, la imagen de un Estado colonial homogeneo adquiere matices a medida que analizamos las realidades e iniciativas diarias de estos primeros colonos agricolas belgas en el marco mas amplio de la politica colonial belga. Cuando la alianza entre el Estado, el sector minero y los colonos agricolas dejo de existir, porque la agricultura europea no se estaba desarrollando lo suficientemente rapido y los intereses geopoliticos habian cambiado, el gobierno dejo de apoyar el proyecto de colonizacion. Despues de la Primera Guerra Mundial, el numero de agricultores belgas en Katanga comenzo a aumentar de nuevo, principalmente gracias al apoyo del sector privado. Este articulo muestra como el apoyo estatal fue un factor importante pero no decisivo en las estrategias de supervivencia de una comunidad de colonos. EnglishFrom 1908 to 1920, the Belgian Ministry of Colonies organised the first state-led agricultural colonization efforts in Katanga, Belgian Congo. This article examines the complex interactions between public and private actors and how they shaped a colonial agricultural policy. Mission Leplae had a very difficult start and was terminated after ardent discussions in the Belgian Parliament, despite the support of the Agricultural Service. This migration initiative exposed the different views and even tensions between the opinions of technical experts such as agronomists and the ideas of the colonial hommes politiques and private actors, both in Belgium and in the Congo. In this article, the image of a homogeneous colonial state acquires nuance as we unravel and analyse the daily realities and initiatives of these first Belgian agricultural settlers in the broader framework of Belgian colonial politics. When the alliance between the State, the mining sector and agricultural settlers ceased to exist, because European agriculture was not developing fast enough and geopolitical interests had changed, the government stopped supporting the colonization project. After the First World War, the number of Belgian farmers in Katanga began to increase again, mainly thanks to support from the private sector. This article shows how state support was an important but not decisive factor in the survival strategies of a settler community.