Archives, Memories, and Masks in Writing the History of the French Resistance

Abstract

This article uses the writings of the famous resister-turned-historian Daniel Cordier as a prism through which to examine how witnesses and historians have approached the history of the French Resistance since 1945. Cordier, having served as Jean Moulin's secretary in the war, later became his biographer. His neopositivist approach prioritized the use of written archives over memories. Since Cordier himself later wrote his own memoirs, the article examines the problems with this autobiographical text. Examining Cordier's reticence about discussing his own homosexuality, it suggests that between the lines of his memoir one can envisage the possibility one day of writing an emotional history of the Resistance. Cet article prend les écrits du célèbre résistant-historien Daniel Cordier comme un prisme pour analyser comment témoins et historiens ont abordé l'histoire de la Résistance depuis 1945. Ayant servi comme secrétaire à Jean Moulin pendant la guerre, Cordier devient trente ans après son biographe, prônant une démarche résolument néo-positiviste qui privilégie les archives écrites sur les témoignages. Ensuite Cordier lui-même livre son propre témoignage dans son livre Alias Caracalla. Examinant quelques problèmes soulevés par ce texte autobiographique, dont la réticence de Cordier à aborder le sujet de sa propre homosexualité, on perçoit entre les lignes de ses mémoires des pistes pour une future histoire émotionnelle (et sexuelle) de la Résistance.