Films at the Fairs: Cinema at the San Francisco and San Diego International Expositions of 1915

Abstract

Abstract:The influence of World's Fairs on the development and dissemination of the visual culture of the United States has long been studied by historians and art historians, but the way motion pictures figured into these celebrations of nation, progress, and technology is less well understood. This article surveys cinema's function as a conduit for visual education, a technology for immersive entertainment, an instrument of social control, and a mode of advertisement in two fairs staged in 1915, the Panama Pacific International Exposition in San Francisco and the Panama-California Exposition in San Diego. In its early studio-as-amusement-park and proto-museological initiatives, what I call Hollywood's "industrial historiography" took root at those fairs in ways that would reverberate throughout the silent period and indeed continue to structure the way Hollywood thinks about itself to the present day.Résumé:L'importance des expositions universelles pour le développement et la diffusion de la culture visuelle aux États-Unis a longtemps été étudiée par les historiens et les historiens de l'art, mais la manière dont le cinéma figurait dans cettes fêtes du nationalisme, du progrès et de la technologie est moins bien comprise. Cet article examine la fonction du cinéma comme vecteur d'éducation visuelle, technologie de divertissement immersif, instrument de contrôle social et mode de publicité dans deux Expositions organisées en 1915, la Panama Pacific International Exposition à San Francisco et la Panama-California Exposition à San Diego. Dans ses incarnations comme studio-parc d'attractions et proto-musée, ce que j'appelle «l'historiographie industrielle» d'Hollywood a pris racine dans ces Expositions d'une manière qui aurait des conséquences tout au long de la période du muet et continue aujourd'hui à structurer la façon dont Hollywood se perçoit en tant qu'institution culturel.