Bossuet face à La Vallière : la topique de la vanité, entre enjeux religieux et enjeux politiques

Abstract

Dans le Sermon sur l ’honneur du monde, Bossuet prononce un violent réquisitoire contre les vanités terrestres, appelées « à un tribunal où [leur] condamnation est bien assurée » (1927, p. 342). Dans ce procès, « les sceptres rejetés, l ’honneur méprisé, toute la gloire du monde anéantie font le plus grand ornement [du] triomphe [du Christ] » (Bossuet, 1927, p. 341). Devant un auditoire composé de courtisans, mais aussi du Prince de Condé, l ’Aigle de Meaux ne condamne pas seulement les vanités, mais tous ceux qui s ’y complaisent – en définitive, son auditoire lui-même. Aussi les motifs de la vanité et du mépris du monde chez Bossuet ne relèvent-ils pas seulement d ’une construction topique, mais aussi d ’une construction énonciative. A priori, ses sermons relèvent du discours religieux, mais – nous allons le voir – le contexte de 1662 rend le cadre énonciatif plus complexe. C ’est cette année-là que Bossuet prêche pour la première fois au Louvre, devant la Cour. Ce cycle de sermons est connu pour de saisissantes images de la vanité. Or 1662 est aussi la date de la relation de Louis XIV avec Louise de La Vallière. L ’audacieux prédicateur profite donc de l ’occasion qui lui est donnée de parler au roi pour condamner publiquement, de façon à la fois sous-entendue et claire, l ’attitude immorale du monarque, qui doit être un exemple de vertu pour ses sujets et pour le reste des hommes. Puis, en 1675, à l ’occasion de l ’entrée de La Vallière au Carmel, M. de Meaux montera en chaire une nouvelle fois pour vilipender la vanité devant la postulante, mais aussi devant la reine. Dans ce parcours du Carême du Louvre (1926a, p. 150-399) au Sermon pour la profession de Madame de La Vallière (1926b, p. 32-58), Bossuet ne parle pas seulement