ASSESSING ATTITUDES TOWARD MUNICIPAL POLICE IN MEXICO DURING DEMOCRATIC TIMES: A CASE STUDYING

Abstract

One of the key roles of States is to act as primary authorities over their territories and societies to establish order and provide security. Nevertheless, the processes of establishing and maintaining order and social control are complex. As such, different groups and institutions are required to interact effectively to encourage collective behavior. Among the different State agents, the police are directly in charge of fighting crime as well as maintaining social control. Their role in the development of democratic political systems is indeed significant. Police officers’ varying degrees of respect for civil, political, and human rights affect the tone of the relationship between the public and the government. Furthermore, the performance of the police in combating crime and violence can serve as an indicator of government competence. Today, the acceptance of democratic governance around the world has achieved an appeal seldom seen in modern history, yet the spread of democracy has not necessarily allowed all States to establish or maintain order and provide social control. This situation has been especially true for emerging and transitional democracies, as manifested through increasing problems of insecurity. Mexico is one such case of a nascent democracy facing significant insecurity challenges. In an attempt to learn more about the phenomenon of insecurity, this study examines citizens’ perceptions of the Mexican police at a municipal level. By using different approaches of criminal justice as well as a cross-sectional survey design, the study finds that police integrity, political legitimacy, and the perception of escalating neighborhood crime significantly affect varying attitudes toward the police. According to the results, Mexican police administrators and policymakers in general ought to place special attention on issues of integrity and political legitimacy to improve security and other areas of public policy in a country that is currently entering the democratic stage.

Una de las funciones clave de los estados es actuar como autoridades principales sobre sus sociedades y territorios para establecer el orden y proveer seguridad. Sin embargo, los procesos para el establecimiento y mantenimiento del orden y control social son complejos. Así, diferentes grupos e instituciones necesitan interactuar de forma efectiva para promover el comportamiento colectivo. Dentro de las diferentes instituciones del estado, las policías se encargan directamente de combatir el crimen y también de mantener el control social. El papel de la policía en el accionar de los sistemas políticos democráticos es vital. Los diferentes grados de respeto que los policías ejercen sobre los derechos civiles, políticos, y humanos afectan la relación entre la ciudadanía y el gobierno. Además, el desempeño de la policía en el combate al crimen y la violencia puede servir como indicador de la eficiencia del estado. En la actualidad, la aceptación de los sistemas de gobierno democráticos ha generado un interés raramente visto en la historia reciente, pero la propagación de la democracia no ha necesariamente permitido a todos los estados establecer o mantener el orden y proveer el control social. Esta situación se ha manifestado primordialmente en las democracias emergentes o en transición a través de problemas crecientes de inseguridad ciudadana. México es uno de esos casos de una democracia naciente que enfrenta retos importantes de inseguridad. En un intento para conocer más sobre el fenómeno de la inseguridad, este estudio examina percepciones ciudadanas sobre la policía a nivel municipal en México. A través del uso de diversos enfoques de justicia criminal y encuestas, el presente trabajo reporta que la integridad policial, la legitimidad política, y la percepción colectiva de que el crimen en la colonia está en aumento afectan de manera importante las percepciones del público con relación al desempeño de la policía. De acuerdo con estos resultados, los mandos policiales así como los servidores públicos en general deberían poner especial atención en los asuntos de integridad y legitimidad política para mejorar la seguridad y otras áreas del quehacer gubernamental en un país actualmente adentrado en su etapa democrática.