The relativized a priori and the laboratory of the mind: towards a neo-Kantian account of thought experiments in science

Abstract

Building on a previously published contextualization of Marco Buzzoni’s Neo- Kantian account of scientific thought-experiments, this paper examines the explanatory power of this account. It is argued that Buzzoni’s account suffers from a number of shortcomings. Einstein’s clock-in-the-box thought experiment facilitates the demonstration of these deficits. In the light of both the identified inadequacies of Buzzoni’s account and the long-standing history of Kantian approaches to thought experiments, this paper finally sketches an alternative Neo-Kantian account. This alternative utilizes Michael Friedman’s reading of Kant’s a priori within a Kuhnian account of thought experiments along the lines of conceptual constructivism as anticipated by Georg Lichtenberg and further developed recently by Tamar Gendler. Muovendo dalla ricostruzione (gia compiuta su questa stessa rivista) del contesto storico in cui s’inserisce il punto di vista operazionale- neokantiano di Marco Buzzoni, questo saggio ne esamina il potere esplicativo. Si sostiene che la prospettiva di Buzzoni va incontro ad alcune difficolta. L’esperimento mentale dell’orologio nella scatola di Einstein rende agevole la dimostrazione di queste manchevolezze. Alla luce sia dei limiti identificati nella prospettiva di Buzzoni sia della lunga storia degli approcci kantiani agli esperimenti mentali, nell’ultima parte questo saggio delinea una prospettiva neokantiana alternativa. Quest’alternativa usa l’interpretazione che dell’a priori kantiano ha fornito Michael Friedman, muovendosi in una prospettiva kuhniana degli esperimenti mentali secondo le linee del costruttivismo concettuale anticipato da Georg Lichtenberg e recentemente ripreso e sviluppato da Tamar Gendler.