Causal powers as metaphysical grounds for laws or nature

Abstract

As Bas van Fraassen clearly put it in his Laws and Symmetry (1989), any adequate philosophical account of laws of nature must at least solve two main problems: the problem of identification and the problem of inference. After a short presentation of these two problems and a brief survey of several, in my view unsuccessful, regularist and necessitarian philosophical attempts solve them, a neo-Aristotelian necessitarian account of laws is offered, which resorts to dispositions or causal powers, and which provides an attractive solution to the two problems raised by van Fraassen. Such neo-Aristotelian account also explains why there are regularities in nature and why laws support the truth of counterfactual conditionals. The papers ends with a succinct discussion of the connection of dispositions with experience. Poteri causali come fondamenti metafisici per le leggi di natura. Come ha chiarito Bas van Fraassen nel suo Laws and Symmetry (1989), ogni adeguata teoria filosofica delle leggi di natura deve risolvere almeno due problemi principali: il problema dell’identificazione e il problema dell’inferenza. Dopo aver brevemente illustrato questi due problemi e aver offerto una rapida rassegna dei molti tentativi filosofici regolaristi e necessaristi, a mio avviso falliti, viene fornita una teoria necessarista neo-aristotelica delle leggi, che ricorre alle disposizioni o ai poteri causali e che conduce a un’interessante soluzione dei due problemi sollevati da van Fraassen. Questa teoria neo-aristotelica spiega inoltre perche vi siano in natura delle regolarita e perche le leggi sostengano la verita dei condizionali controfattuali. Il saggio termina con una breve discussione circa il nesso delle disposizioni con l’esperienza.