Dans les pas des recenseurs : une analyse critique des dimensions géographiques et familiales du recensement canadien de 1852

Abstract

Le premier recensement nominatif canadien du xixe siecle, celui de 1851-1852 pour le Canada-Est et le Canada-Ouest, represente une occasion unique de comprendre les comportements sociaux observes a cette epoque. Cette analyse approfondie, axee sur un echantillon aleatoire de 20 %, relativise les critiques formulees a son encontre : les donnees provenant des manuscrits temoignent d’un denombrement principalement (mais pas toujours) systematique. Relativement peu de recenseurs ont utilise les marques « ditto » ou les totaux au lieu des marques unitaires par individu, peu egalement ont attribue plus d’un statut familial a chaque personne. Les membres des familles nucleaires, les parents du chef de menage et les domestiques ont ete classes, dans la plupart des cas, de facon uniforme d’un recenseur a l’autre. L’absence d’un tiers des manuscrits du recensement de 1852 pose un plus grand defi, mais notre echantillon est neanmoins representatif de la population a l’echelle de la province en egard au sexe, a l’âge et a l’etat matrimonial.