Measuring Unmet Demand for Alcohol and Other Drug Treatment: The Application of an Australian Population-Based Planning Model

Abstract

Objective: The estimation of demand for treatment is one of the important elements in planning for alcohol and other drug treatment services. This article reports on a demand-projection model used in Australia to estimate the extent of unmet treatment demand by drug type. Method: The model incorporated the prevalence of substance use disorders (by drug type and age), with the application of a severity distribution, which distributed the substance abuse disorders into three disability categories: mild, moderate, and severe. The application of treatment rates derived from expert judgments reflecting the proportion of people within disability categories who would be suitable for, likely to seek, and benefit from treatment. Sensitivity analyses incorporating variations to the severity distributions and treatment rates were applied, along with adjustment for polydrug use. Results: The estimate for treatment demand for Australia varied between a low of 411,740 people and a high of 755,557 people. The most sensitive parameter is the expected treatment-seeking rate. Given that approximately 200,000 to 230,000 people are currently in treatment, this represents a met demand of between 26.8% and 56.4%. Conclusions: There is insufficient alcohol and drug treatment available to meet the demand in Australia, despite Australia’s relatively high met demand, when compared with other countries. Objectif : L’estimation de la demande de traitement est l’un des éléments importants de la planification des services de traitement liés à l’usage d’alcool et d’autres drogues. Cet article porte sur un modèle de projection de la demande, utilisé en Australie pour estimer l’étendue de la demande de traitement non-satisfaite par type de substance consommée. Méthode : Le modèle intègre la prévalence des troubles de l’utilisation de substance (par type de substance et par âge), l’application d’une répartition de la sévérité des troubles de l’utilisation de substances selon trois catégories (léger, modéré et sévère), ainsi que le recours à des taux de traitement, élaborés à partir du jugement d’experts, reflétant la proportion de personnes dans chaque catégorie de sévérité qui devraient avoir accès, seraient susceptibles de chercher et d’éventuellement bénéficier d’un traitement. Des analyses de sensibilité incorporant différentes variations de la répartition de la sévérité et des taux de traitement ont été menées, incluant des ajustements pour la polyconsommation. Résultats : L’estimation de la demande de traitements pour l’Australie varie entre un minimum de 411 740 personnes et un maximum de 755 557 personnes. Le paramètre le plus sensible est le taux de recherche de traitement. Étant donné qu’environ 200 000 à 230 000 personnes sont actuellement en traitement, cela représente une réponse à la demande variant entre 26,8% et 56,4%. Conclusion: Il n’y a pas suffisamment de traitement en toxicomanie disponible en Australie pour répondre à la demande, en dépit de la capacité relativement élevée de l’Australie de répondre à la demande comparativement à d’autres pays. Objetivo: La estimación de la demanda de tratamiento es uno de los elementos importantes en la planificación de los servicios de tratamiento de alcohol y otras drogas. Este documento informa sobre un modelo de demanda-proyección, usados en Australia para estimar la magnitud de la demanda de tratamiento no satisfecha por tipo de droga. Método: El modelo incorporó la prevalencia de trastornos por consumo de sustancias (por tipo de droga y edad), la aplicación de una distribución de gravedad, que distribuyó los trastornos por abuso de sustancias en tres categorías de discapacidad: leve, moderada y grave, y la aplicación de tasas de tratamiento derivadas de expertos que reflejan la proporción de personas dentro de las categorías de discapacidad que sería adecuado para, propensos a buscar, y beneficiarse del tratamiento. Se aplicaron análisis de sensibilidad que incorporan variaciones a las distribuciones de gravedad y las tasas de tratamiento, junto con un ajuste para el uso de polifármacos. Resultados: La estimación de la demanda de tratamiento para Australia varió entre un mínimo de 411,740 personas y un máximo de 755,557 personas. El parámetro más sensible es la tasa de búsqueda de tratamiento esperada. Dado que alrededor de 200,000 a 230,000 personas están actualmente en tratamiento, esto representa una demanda satisfecha de entre 26.8% y 56.4%. Conclusión: No hay suficiente tratamiento de alcohol y drogas disponible para satisfacer la demanda en Australia, a pesar de la relativamente alta demanda de Australia en comparación con otros países.