Floral Visitors of a Colorado Endemic Chasmophyte, Telesonix jamesii (Saxifragaceae)

Abstract

Abstract. Telesonix jamesii, a rare and imperiled species of perennial saxifrage, is restricted to rocky habitats at high elevations across 21 isolated, known populations in the southern Rocky Mountains of Colorado and New Mexico. Despite its imperiled conservation status, very little is known about the natural history of T. jamesii. We studied pollination of this species during the summers of 2019–2021 at multiple locations on Pikes Peak, Colorado. We conducted a total of 899 min of pollinator surveys, identifying all floral visitors during this time period. We then examined floral visitors for the presence of T. jamesii pollen to determine which species might be effective pollinators. We found that flowers of T. jamesii are visited by a diverse assemblage of insects and one species of hummingbird. Bumble bees (Bombus) were the most commonly observed species visiting flowers, as well as the only group found carrying T. jamesii pollen on their bodies. Our findings suggest that T. jamesii is infrequently pollinated, and we speculate that gene flow for this species may be low. This work constitutes the first investigation into the field pollination ecology of T. jamesii. Our study warrants future investigation into the population genetics of this species as well as surveys of historical occurrences and high-suitability habitat for populations. Resumen.— Telesonix jamesii, una especie perenne de saxífraga rara y en peligro, esta restringida a hábitats rocosos en altas elevaciones entre 21 populaciones aisladas conocidas en las sureñas Rocky Mountains de Colorado y New Mexico. A pesar de su estado de conservación arriesgado, se sabe muy poco sobre la historia natural de T. jamesii. Estudiamos la polinización de esta especie durante los veranos de 2019–2021 en múltiples sitios en Pikes Peak, Colorado. Realizamos un total de 899 minutos de muestreos de polinización, identificando a todos los visitantes florales durante este período de tiempo. Luego examinamos a los visitantes florales para detectar la presencia de polen de T. jamesii para determinar cuales especies podrían ser polinizadores efectivos. Aquí, encontramos que las flores de T. jamesii son visitadas por un conjunto diverso de insectos y una especie de colibrí. Los abejorros (Bombus) fueron las especies más frecuentemente observadas visitando flores, así como el único grupo encontrado portando polen de T. jamesii. Nuestros descubrimientos sugieren que T. jamesii se poliniza con poca frecuencia y especulamos que el flujo de genes para esta especie puede ser bajo. Esto constituye la primera investigación de campo sobre la ecología de polinización de T. jamesii. Nuestro estudio justifica una investigación futura sobre la genética de poblaciones de esta especie, así como el estudio de ocurrencias históricas y de hábitats de alta idoneidad para poblaciones.