Standing on the shoulders of Scandinavian giants?

Abstract

Das Werk „Demonstratio“ („Beweis, dass die Sprache der Ungarn und Lappen dieselbe ist“) des ungarischen Jesuiten Joannes (János) Sajnovics ist ein Klassiker der finno-ugrischen Sprachwissenschaft. Sajnovics war ein Astronom ohne Erfahrung in vergleichenden Sprachstudien, als er in den Jahren 1768–69 an einer astronomischen Expedition in der Finnmark teilnahm. Erst als er in Nordnorwegen ankam, begann er scheinbar unvorbereitet mit seiner Untersuchung. Im Winter 1769/70 war er in Kopenhagen. Während dieses Aufenthalts hatte Sajnovics Kontakt zu Mitgliedern der Königlich Dänischen Gesellschaft der Wissenschaften, wo er seine Theorie vorstellte. Seine bahnbrechende „Demonstratio“ wurde in zwei Ausgaben gedruckt, die erste 1770 in Kopenhagen und die nächste im folgenden Jahr in Trnava. Eine genaue Lektüre der ersten Ausgabe zeigt, dass die innovative Methodik von Sajnovics fast ausschließlich auf skandinavischer Forschungsliteratur basierte. Hinweise auf mitteleuropäische Gelehrte und ihre Theorien durchziehen die zweite überarbeitete Auflage der Demonstratio, die jedoch erst nach der Rückkehr von Sajnovics und seinem Mentor Maximilian Hell in das Habsburgerreich gemacht wurde.