Developing Cosmopolitan Communicative Competence Through Online Transnational Encounters

Abstract

This article reports on a study examining the extent to which pedagogical activities can affect students’ cosmopolitan communicative competence (CCC) through online transnational encounters. A total of 58 students from a Hong Kong university and 25 students from an American university were divided into 25 transnational groups. They communicated with each other through Google Docs, sharing culturally rich texts, exchanging views on these texts, and discussing rhetorical and cultural preferences/differences. After analyzing 90,000-word communication transcripts, we found that most of the students demonstrated and developed their cosmopolitan dispositions, skills, and knowledge. Based on these findings, we discuss how the activity contributed to the students’ CCC by addressing four dialectical relations: historicity–modernity, text–context, self–other, and universality–particularity. The participants were challenged to make seemingly culturally irrelevant texts relevant to the transnational peers by moving the (ancient) texts across time scales and sociocultural contexts. The online communication based on the culturally (ir)relevant texts was a valuable site for the learners to enhance understanding about self and other, and examine the intricacies between universal and particular norms, values, and beliefs. The four dialectical relations can function as a set of heuristics for practitioners and researchers to reframe digital English Language Teaching (ELT) practices from the perspective of cosmopolitanism. Cet article est un compte rendu d’une etude menee pour permettre de jeter un regard sur la mesure dans laquelle les activites pedagogiques peuvent affecter la competence de communication cosmopolite (CCC) des etudiantes et etudiants grâce a des rencontres internationales en ligne. Un groupe d’etudiantes et etudiants dont 58 provenaient d’une universite hongkongaise et 25, d’une universite americaine, a ete subdivise en 25 groupes transnationaux. Ceux-ci ont communique entre eux dans Google Docs pour partager des textes a forte teneur culturelle, echanger des vues sur leurs textes et discuter de preferences/differences en matiere de contenu stylistique et de culture. Apres avoir analyse des transcriptions d’une longueur globale de 90 000 mots, nous avons ete a meme de constater que la majorite des etudiantes et etudiants possedaient et developpaient des dispositions, des competences et des connaissances cosmopolites. Sur la base de ces constatations, nous avons cherche a voir ce que l’activite avait apporte a la CCC des etudiantes et etudiants en appliquant quatre relations dialectiques : historicite–modernite, texte–contexte, soi–autre et universalite–particularite. Les participantes et participants ont ete mis au defi de prendre des textes en apparence depourvus de pertinence culturelle et de les rendre pertinents a des pairs transnationaux en transposant les textes (anciens) sur des echelles temporelles et a travers divers contextes socioculturels. La communication en ligne basee sur des textes (non)pertinents a procure un point de rencontre important pour permettre aux apprenantes et apprenants d’approfondir leur comprehension de soi et de l’autre et de se sensibiliser a la subtilite des rapports qui existent entre les normes, les valeurs et les croyances universelles et particulieres. Les quatre relations dialectiques peuvent fonctionner comme un jeu d’heuristiques au niveau de l’enseignement et des recherches en permettant de recadrer les pratiques numeriques d’enseignement de l’anglais (ELT) sous l’angle du cosmopolitisme.