«Mourir à soy-mesme pour porter le diademe»: les leçons du mémoire autographe (BnF, ms. fr. 16512) de Henri III, préparatoire à la harangue des États Généraux de 1576

Abstract

Henri III s9acquit, de son vivant, une enviable reputation d9orateur, au point d’etre considere par Agrippa d9Aubigne comme un roi «bien disant». Comme tout roi, il s9en remettait bien sur a ses officiers pour la redaction de ses discours. Pourtant, grâce a Jacques Davy Du Perron, on sait qu9il ne se contentait pas de reprendre fidelement les discours ecrits a son usage, mais qu9il se faisait un point d9honneur de les approprier a «la trempe de son esprit». Or, la Bibliotheque nationale de France conserve un document d9un interet insoupconne, qui illustre le role actif que chercha a jouer Henri III dans la mise en scene de la parole royale a la veille des Etats Generaux de 1576. Il s9agit du memoire autographe d9un discours de cinq feuillets, qui contient les idees que le roi a consignees par ecrit, sans doute en octobre ou novembre, en guise de canevas de la harangue des Etats Generaux de 1576, destine a Jean de Morvillier, doyen du conseil d’Etat et redacteur du discours officiel. Cette piece d9archive unique permet de comprendre pourquoi, lors de la seconde harangue du roi aux Etats Generaux en 1588, Pierre de l9Estoile s’etonnera de la franchise un peu brutale avec laquelle Henri III mettra en garde la Ligue: c9est que jusqu9alors il avait ete un prince «dissimule», ecartele entre son devoir de representant de l’Etat et la subjectivite de l9individu qui incarne cet Etat, hiatus dont le memoire autographe temoigne eloquemment.