The Linguistic Embodiment of Emotions. A Study of the Australian Continent

Abstract

This article describes how particular emotions map figuratively onto body parts in Australian Indigenous languages. While most languages use expressions involving body parts to talk about emotions—as in “broken-hearted,” for instance—Australian Indigenous languages do it to a remarkable extent. After identifying the figurative tropes—metaphors and metonymies—that recur most frequently in such expressions across the continent, the article discusses specific body-part associations and figurative patterns for several salient emotional categories. This includes generic emotions (feel good/bad); “empathetic” emotions (affection and derived emotions); anger and sulkiness; social attitudes around agreeableness and compliance; shame; love, desire, and jealousy; and fear and surprise. Far from being randomly distributed, the figurative properties of each category exhibit regular patterns. Some of these patterns reflect somatic and behavioral responses to emotions or cognitive properties of emotions, while others remain unexplained. [Australian languages, emotions, figurative language, embodiment]

Résumé Cet article décrit et analyse les correspondances entre catégories émotionnelles et parties du corps dans les expressions figuratives des langues aborigènes australiennes. La majorité des langues du monde utilisent des collocations incluant des parties du corps pour décrire des émotions—comme dans l'expression « cœur brisé » par exemple— mais celles-ci sont particulièrement nombreuses dans les langues australiennes. Après avoir identifié les tropes—métaphores and métonymies—qui reviennent le plus souvent dans ces expressions à travers le continent, l'article analyse les associations spécifiques entre certaines parties du corps, certains tropes, et certaines catégories émotionnelles. Ces catégories incluent les émotions génériques (se sentir bien/mal) ; les émotions dites « empathétiques » (affection et émotions dérivées) ; la colère et la bouderie ; les tempéramments relationnels comme l'amabilité ou un caractère conciliant ; la honte ; l'amour, le désir et la jalousie ; ainsi que la peur et la surprise. Chacune de ces émotions présente des associations préferentielles avec certaines parties du corps, et des propriétés figuratives récurrentes. Certaines de ces préférences et récurrences renvoient à des réactions somatiques ou comportementales aux émotions en question, d'autres à leurs dimensions cognitives ; et d'autres encore restent inexpliquées.