Population and Productivity of the Critically Endangered White-Rumped Vulture (Gyps bengalensis) in the Argha Important Bird and Biodiversity Area, Nepal

Abstract

ABSTRACT. The White-rumped Vulture (Gyps bengalensis) is an accipitrid vulture native to Asia. Once known as the world's most abundant large bird of prey, its population declined dramatically across its range during the 1990s. As a result, it is listed on the International Union for the Conservation of Nature (IUCN) Red List as critically endangered. From 2010 to 2021, we monitored two breeding colonies of White-rumped Vultures in the Argha Important Bird and Biodiversity Area, Arghakhanchi District, in the western mid-hill region of Nepal. We visited the colonies at least three times in each breeding season during November, February, and April and calculated nesting success. We estimated annual trends in number of occupied nests (i.e., nesting activity, egg, nestling, or adult in incubation posture), number of fledglings, and productivity (i.e., young fledged per occupied nest). The number of occupied nests, fledglings, and productivity were analyzed separately using identical models. Although the number of occupied nests appeared to increase, the credible interval of the growth rate (r) overlapped zero (r = 0.05, 95% CRI =–0.06–0.16). The number of fledglings (r = 0.04, 95% CRI = –0.04–0.16) and productivity (r < 0.01, 95% CRI = –0.08–0.09) appeared stable. Our findings are encouraging because they suggest stable population and productivity levels in the two breeding colonies of this critically endangered bird. However, our survey covered a small portion of the global population over a single generation of the species. We recommend coordinated, widespread, and long-term monitoring of vultures across South Asia. RESUMEN. Gyps bengalensis es un buitre accipítrido originario de Asia. Considerada en su tiempo como el ave rapaz grande más abundante del mundo, su población disminuyó drásticamente en toda su área de distribución durante la década de 1990. Como resultado, se encuentra catalogada como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). De 2010 a 2021, seguimos dos colonias de cría de G. bengalensis en el Área Importante para las Aves y la Biodiversidad de Argha, distrito de Arghakhanchi, en la región occidental de colinas medias de Nepal. Visitamos las colonias al menos tres veces en cada temporada reproductiva durante noviembre, febrero y abril y calculamos el éxito de nidificación. Estimamos las tendencias anuales en el número de nidos ocupados (i.e., actividad de cría, huevo, polluelo o adulto en postura de incubación), el número de volantones y la productividad (i.e., polluelos emplumados por nido ocupado). El número de nidos ocupados, el número de volantones y la productividad se analizaron por separado usando modelos idénticos. Aunque el número de nidos ocupados pareció aumentar, el intervalo de credibilidad de la tasa de crecimiento (r) incluyó al cero (r=0.05, 95% ICR =–0.06 – 0.16). El número de volantones (r=0.04, 95% ICR=–0.04 – 0.16) y la productividad (r < 0.01, 95% ICR=–0.08 – 0.09) parecieron estables. Nuestros hallazgos son alentadores porque sugieren niveles estables de población y de productividad en las dos colonias de cría de este ave en peligro crítico. Sin embargo, nuestro muestreo cubrió una pequeña porción de la población mundial durante una sola generación de la especie. Recomendamos un seguimiento coordinado, generalizado y a largo plazo de los buitres en el sur de Asia. [Traducción del equipo editorial]