The Role of Acculturation Differences and Acculturation Conflict in Latino Family Mental Health

Abstract

In order to help address the mental health disparities that exist for Latino families in the U.S., the current study sought to examine the acculturation–mental health link within the context of Latino families and to identify potential mechanisms for intervention to alleviate mental health problems in this population. Specifically, our goal was to examine how parent–adolescent acculturation differences were related to mental health in Latino adolescents and their parents and to understand the role of acculturation conflict and family functioning within Latino families. Participants included 84 adolescent–parent dyads recruited through bilingual middle schools. We found partial support for our hypothesis that family functioning mediates the relationship between acculturation differences and mental health outcomes for Latino parents. Additionally, we found partial support for our moderated mediation hypothesis; specifically, a significant conditional indirect effect was found for Latino cognitive acculturation differences on adolescent externalizing problems via family functioning at high levels of acculturation conflict. Exploratory analyses also indicated that acculturation conflict moderates the relationship between family functioning and externalizing problems for Latino adolescents. Results highlight the importance of understanding acculturation within the context of Latino families, as findings differed for adolescents and their parents. Additionally, findings suggest that differences in acculturation may not always be problematic and their impact likely depends on how families interpret such differences. Para ayudar a abordar las disparidades de salud mental que existen para las familias latinas en los EE.UU., el presente estudio trató de examinar la relación entre aculturación y salud mental dentro del contexto de la familia latina e identificar posibles mecanismos de intervención para aliviar los problemas de salud mental en esta población. Específicamente, nuestro objetivo fue examinar cómo las diferencias de aculturación entre padres y adolescentes están relacionadas con la salud mental en los adolescentes latinos y sus padres y entender el papel que tiene el conflicto sobre aculturación y el funcionamiento familiar dentro de la familia latina. Los participantes incluyeron 84 pares de adolescentes y sus padres reclutados a través de las escuelas secundarias bilingües. Encontramos un apoyo parcial para nuestra hipótesis de que el funcionamiento de la familia media la relación entre las diferencias de aculturación y la salud mental de los padres latinos. Además, se encontró un apoyo parcial a la hipótesis de la mediación moderada; en concreto, se encontró un efecto indirecto condicional significativo en diferencias de aculturación (latinas cognitivas) para problemas de externalización en adolescentes a través del funcionamiento de la familia a altos niveles de conflicto de aculturación. Análisis exploratorios también indicaron que conflicto de aculturación modera la relación entre el funcionamiento familiar y la externalización de problemas en adolescentes latinos. Las diferencias entre los resultados para los adolescentes y sus padres destacan la importancia de entender el papel de la aculturación dentro del contexto de la familia latina. Además, los resultados sugieren que las diferencias en la aculturación entre padres e hijos no siempre son problemáticas y su posible impacto depende de cómo las familias interpretan tales diferencias.