Un capítulo poco conocido de la historia de la patata en la región parisina durante el siglo XIX

Abstract

Las patatas constituyeron una de las plantas americanas que permitiern a los países europeos enfrentar su crecimiento demográfico entre finales del Antiguo Régimen y el remate del siglo XIX. Al contrario de lo sucedido en los países de la Europa septentrional, Galicia y el norte de Portugal, y con muy pocas excepciones regionales, en Francia, la patata no jugó un papel relevante en la alimentación de la población. Pese a ello, en algunas regiones, como por ejemplo en la cuenca de Paris, el Bassin Parisien, fue un cultivo muy importante. En esta zona, su rendimiento se multiplicó por diez entre finales del Primer Imperio y la década de 1860. A pesar de ello, no formaba parte de la dieta de la población rural, sino que era, más bien, un cultivo industrial utilizado por la industria del fécula para producir, entre otras cosas, glucosa y alcohol. Más allá del caso de la mencionada cuenca de Paris, la hipótesis de este trabajo es que la patata solo habría llegado a integrarse en la dieta de la población francesa si el precio del combustible (madera, carbón o turba) y el de la grasa animal o vegetal hubiesen sido bajos.