The “Supplementary” Historian? Li Zhao’s Guo shi bu as Mid-Tang Political and Social Critique

Abstract

This article examines the Tang dynasty anecdote collection Guo shi bu 國史補 (Supplement to the History of the State), compiled by Li Zhao 李肇 (?-after 827) in part as a critique of imperial government and elite social mores of the early decades of the ninth century. A quantitative analysis of topic frequency and distribution in the collection reveals Li Zhao’s techniques for depicting the corruption or political brilliance of the reigns of Tang emperors, as well as his admiration of powerful aristocratic clans, and his disdain for social climbing, perspectives that likely stemmed from his experiences as an official in Xianzong’s court and his elite family background. Understanding the organization, underlying themes, and structure of individual anecdotes of the Guo shi bu allows us to see the ways that anecdotes and “miscellaneous” histories ultimately shaped official accounts of the Tang dynasty.
Cet article examine la collection d’anecdotes d’epoque Tang Guo shi bu 國史補 (supplement a l’histoire de l’Etat) compilee par Li Zhao 李肇 (?-apres 827), et la considere en partie comme une critique du gouvernement imperial et des mœurs des elites au debut du ixe siecle. Une analyse quantitative des themes traites, dans leur frequence et leur repartition au sein de l’ouvrage permet de reveler les techniques mises en œuvre par Li Zhao pour decrire la corruption ou le rayonnement politique des regnes des empereurs Tang successifs, son admiration pour les grands clans aristocratiques, et son dedain pour les parvenus et l’ascension sociale. Li herite certainement cette vision de son experience en tant que fonctionnaire a la cour de Xianzong ainsi que de son ascendance au sein des elites. Une telle comprehension de l’organisation du Guo shi bu , de ses themes sous-jacents et de la structure des anecdotes prises individuellement nous permet de mieux saisir comment les anecdotes et les miscellanees ont fini par determiner le contenu des histoires officielles de la dynastie des Tang.