Talent identification among elite Czech male junior tennis players (U12) according to their future tennis performance and birthdate

Abstract

Talent identification (TI) in sport, which is the selection of individuals disposed to achieve elite performance in adulthood, is often based on physical fitness testing. TI is linked to the phenomenon called the Relative Age Effect (RAE), referring to the influence of birthdate on sports performance. This retrospective study is based on the assumption that elite adult athletes possessed indicators predictive of a successful career already at a young age. The study aimed to assess the differences among Czech male tennis players according to 1) their tennis performance in adulthood, 2) their birthdate in each semester (S). The participants were players U12 who were later among top 1000 in the ATP Singles Rankings (SR). The research data was obtained during regular testing of the Czech Tennis Association (1998–2019). Significant differences between subgroups R1 (SR 1st - 500th) and R2 (SR 501st - 1000th) were found, surprisingly in favor of R2 in 4 variables. Significant differences were found in favor of B1 (born in S1) in 2 variables, and in favor of B2 (born in S2) in 2 variables. La identificación de talentos (IT) en el deporte, que es la selección de individuos dispuestos a lograr un rendimiento de élite en la edad adulta, a menudo se basa en pruebas de aptitud física. La IT está relacionada con el fenómeno llamado Efecto de la Edad Relativa (EER), que se refiere a la influencia de la fecha de nacimiento en el rendimiento deportivo. Este estudio retrospectivo se basa en la suposición de que los atletas adultos de élite poseían indicadores predictivos de una carrera exitosa desde una edad temprana. El estudio tuvo como objetivo evaluar las diferencias entre los tenistas masculinos checos según 1) su rendimiento en el tenis en la edad adulta, 2) su fecha de nacimiento en cada semestre (S). Los participantes fueron jugadores sub-12 que más tarde se ubicaron entre los 1000 mejores en el Ranking ATP de Individuales. Los datos de la investigación se obtuvieron durante las pruebas periódicas de la Asociación Checa de Tenis (1998-2019). Se encontraron diferencias significativas entre los subgrupos R1 (ranking 1 - 500) y R2 (ranking 501 - 1000), sorprendentemente favorables a R2 en 4 variables. Se encontraron diferencias significativas favorables a B1 (nacidos en S1) en 2 variables, y favorables a B2 (nacidos en S2) en 2 variables.